Capítulo Quatro: A Caçada de Barbatos

Bruce percebeu que a proposta de Catum coincidia exatamente com o que ele havia pensado antes. Ele sempre quis viajar pelo mundo. Catum apenas ampliou esse desejo. Mas seria possível confiar na sugestão de um demônio? Bruce decidiu arriscar tudo e não pensar demais. Por um lado, ele ficou assustado com as imagens que Catum mostrou. Por outro, como a coruja dissera, sendo o rei dos demônios, matar Bruce seria fácil demais, não havia necessidade de truques. Catum realmente cumpria o contrato. Na verdade, essa era a vantagem do falso exibicionismo inicial de Catum, que fez Bruce se deixar levar. Ninguém acreditaria que o rei dos demônios teria tempo para brincar com um garoto. Havia, porém, um problema: “Alfred não vai concordar.” Bruce pensou no seu competente mordomo, que agora, de certa forma, era seu tutor. “Se você se preocupar com isso, podemos nem ir.” Catum foi direto: “Minha vida é infinita, gastar algumas décadas com você não faz diferença.” “Isso não pode!” Bruce rapidamente avaliou os prós e contras, e percebeu que hesitar só o prejudicaria. Após pensar um momento, tomou uma decisão: “Posso sair às escondidas, sem contar ao Alfred!” disse o jovem Bruce, cerrando os punhos, “mas vou deixar uma carta, dizendo para ele não se preocupar!” Era uma ideia um tanto ingênua. Alfred certamente não ficaria menos preocupado só porque Bruce deixara uma carta. Ele provavelmente iria procurá-lo freneticamente por todo o mundo. “Falando em cartas, lembrei agora.” Catum disse então: “Posso criar aqui um ponto âncora no espaço-tempo, para que você possa escrever para casa todos os dias.” “Sério? Posso contar ao Alfred tudo o que realmente vivenciei?” Bruce iluminou-se. Catum deu de ombros: “Fica a seu critério, não me importo.” Resolvido o maior problema, Bruce deslizou da cama, calçou os chinelos e correu até a escrivaninha. Rasgou uma folha do caderno e começou a escrever a carta, letra por letra. Catum pousou sobre sua cabeça. Bruce, com dez anos, não tinha grande talento para redação, mas explicou tudo claramente. A carta dizia, em resumo: “Adeus, Alfred, hoje à noite zarpo. Não se preocupe, tenho remos de coragem e sabedoria.”

Catum lembrou de repente: “Inclua também seu padrinho coruja.” Bruce revirou os olhos, acrescentou numa nova linha algo sobre encontrar uma coruja mágica, sem mencionar o título de padrinho. Catum não se importou com esses detalhes. Terminada a carta, Catum sacudiu o corpo e uma pena caiu. “Pingue uma gota de sangue, como quando você me despertou.” Bruce abriu a cicatriz na palma da mão, deixou cair uma gota sobre a pena. O sangue rapidamente se absorveu, fundindo-se com a pena, desaparecendo. “Ótimo, o ponto âncora está criado. Você deixa a mensagem para seu mordomo, esse será o canal de comunicação de vocês.” Bruce fez conforme orientado. Ao terminar a carta, sinal de que a jornada começaria, ele vestiu sua roupa favorita, prestes a arrumar uma pequena bagagem, mas Catum o impediu: “Não precisa complicar, o que for necessário estará lá.” Catum pousou no ombro de Bruce. “Pronto? Vamos partir!” Só então Bruce lembrou que não havia resolvido o que fazer com as ações da Wayne Enterprises. “Espere...” “Já é tarde —” Um portal ilusório abriu sob seus pés, ele perdeu o equilíbrio e caiu. “Confie no seu mordomo, não importa o que aconteça —” disse Catum, mergulhando junto no portal. Com o fechamento do portal, homem e ave desapareceram do mundo. O retorno seria muito, muito tempo depois.

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No túnel do tempo e espaço, luzes e sombras entrelaçavam-se em constante mutação, como uma pintura abstrata em movimento. Bruce flutuava no ar, sustentado por uma força invisível. Catum abriu suas asas e voava sobre sua cabeça. De repente, sons estranhos ecoaram atrás deles, como ecos selvagens, cada vez mais próximos, arrepiando a espinha. Bruce tentou olhar para trás, mas Catum o avisou: “Sugiro que não faça isso.” “Que barulho é esse?” Bruce não virou, mas a curiosidade dominava.

“É aquele que você pretendia matar, o senhor do universo sombrio, Barbatos.” Catum falou calmamente, “Você é a parte mais importante do plano dele. Agora que eu estou levando você embora, ele corre atrás.” “O que isso quer dizer!?” A frase breve continha inúmeras informações. A mente de Bruce não conseguia processar tudo de imediato. “Nada demais, não pense muito. O túnel do tempo e espaço é meu domínio, ele não me alcança. Segure firme!” De repente, Catum abriu as asas, agarrou os ombros de Bruce com as garras e fez uma manobra brusca, entrando em um mundo diferente. Atrás deles, um rugido ensurdecedor de raiva soou. Ao entrar naquele novo mundo, Bruce lançou um olhar fugaz para o que havia atrás. Seu coração pareceu parar. Barbatos, senhor do universo sombrio, apareceu diante dele em uma forma quase além da realidade. Seu corpo estava envolto por uma enorme capa preta, sob a qual se escondia uma figura humana distorcida e terrível. As bordas da capa se estendiam em vastas asas que, abertas no vazio, bloqueavam toda a luz, como se quisessem envolver o universo inteiro em sua sombra. Os olhos ocultos de Barbatos na capa irradiavam uma fúria e maldade infinitas. Ele esticou suas garras secas, tentando puxar Bruce de volta para seu universo. Contudo, era inútil. Durante a travessia pelo túnel dos mundos, Catum era invencível. Sua jornada não podia ser interrompida por forças externas. Barbatos apenas viu Bruce partir, entrando em um universo fora do domínio da DC. “Grrrr—” Barbatos rugiu em fúria impotente. Bruce, atordoado, parecia ver na escuridão da capa de Barbatos a silhueta de uma cidade. Era Gotham. A escuridão convergia para Gotham. Só então Bruce entendeu por que Catum dissera que Gotham era o ponto de convergência de todo mal. Um pensamento estranho surgiu em sua mente: a morte de seus pais talvez não fora um acidente simples. Mas não havia tempo para refletir. A grande sensação de ausência de peso e desprendimento interrompeu seus pensamentos. Corpo e mente foram engolidos por uma transformação violenta, como se girasse sem parar numa tormenta. Ele caiu sem parar, até finalmente entrar plenamente em um mundo novo.

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1991, Londres, Inglaterra.