Capítulo 8 O Edital Imperial Convoca para o Palácio

Após a partida de Zailiu Qianhuan, Jiang Lanyu observou sua silhueta se afastar e não pôde deixar de refletir.

Aquela princesa de Nanjiang era, de fato, belíssima; não era de se estranhar que o Imperador estivesse tão atento. Agora, sim, o espetáculo prometia.

Dentro do aposento, assim que Zailiu Qianhuan terminou de se vestir, Bai Zhixiao entrou sem ser convidada.

— Irmã, você sabe quem era aquele oficial de agora pouco?

Yanzi, extremamente irritada, interveio:
— Por que você não diz logo? Como a nossa princesa poderia saber? E note que ela não tem o menor interesse em disputar o favor de ninguém. Você não percebeu? Você vem aqui repetidamente com essas insinuações ácidas; é simplesmente insuportável.

— Deixe estar. Irmã Zhixiao, se tem algo a dizer, fale abertamente. Que tipo de homem é aquele lá fora?

Bai Zhixiao achava Zailiu Qianhuan hipócrita. Claramente, nos últimos dias, ela vinha trocando risos e conversas com o Príncipe, e ainda assim fingia não querer disputar nada. Se ela realmente não quisesse, por que insistia em roubar o posto de primeira esposa dela?

Era, de fato, nojento e falso!

Pensando nisso, o tom de voz de Bai Zhixiao tornou-se ainda mais mordaz:
— Aquele homem lá fora é o Comandante da Guarda Imperial, Jiang Lanyu, a pessoa em quem o Imperador mais confia, que recebe ordens apenas dele. Hoje, sendo apenas um assunto trivial de transmitir um decreto imperial, por que ele viria pessoalmente? Irmã, tente adivinhar o que o aguarda.

Ele era o Comandante da Guarda Imperial? Não era de se admirar que tivesse um porte tão distinto. Se pudesse ser conquistado, seria, sem dúvida, um grande aliado.

— Agradeço o aviso. Pode retirar-se.

Bai Zhixiao virou-se e, aproveitando um momento de distração, escondeu uma pílula sob a mesa antes de sair com um ar fingido.

Ela vinha administrando aquele veneno de efeito lento há dez dias. Com aquela dose extra, calculou que os sintomas deveriam aparecer dentro de poucos dias.

***

No caminho para o Palácio Imperial, Zailiu Qianhuan tentou extrair informações de Jiang Lanyu, mas o homem era astuto demais e não lhe concedeu uma única palavra. Ela acabou por desistir, achando monólogo um tédio.

No entanto, não temia o que o Imperador Shi Wang pudesse lhe fazer; ela possuía meios suficientes para se proteger.

Jiang Lanyu sentia uma dor de cabeça lancinante; o inseto venenoso em seu corpo começava a despertar. Precisava tomar o antídoto supressor imediatamente, mas aquela mulher não parava de tagarelar, a ponto de ele desejar desembainhar sua espada e silenciá-la de vez.

— Silêncio! Você é barulhenta demais!

— Eu posso curar o seu veneno — disse Zailiu Qianhuan, estendendo a mão. — Dê-me a mão. O senhor está disposto a confiar em mim?

— Como você sabe que fui envenenado... — Jiang Lanyu reagiu tardiamente. — É verdade, você é a Princesa Primogênita de Nanjiang, especialista em insetos peçonhentos. Você realmente pode curar o meu veneno?

Durante anos, ele percorrera o mundo em busca de cura, sem sucesso, e aquela mulher descobrira sua condição num relance.

— Primeiro estenda a mão, verei assim que tocar nela.

Jiang Lanyu estendeu a mão. Zailiu Qianhuan usou um grampo de cabelo para perfurar a palma dele. Quando o sangue pingou no chão, ela retirou um pequeno inseto de seu brinco e o colocou sobre a gota. Assim que o inseto tocou o sangue, começou a rastejar.

— Um, dois, três... sete. — Após sete passos, o inseto explodiu e morreu.

— Então é o Veneno do Suspiro Final. Comandante Jiang, esse veneno foi plantado em você desde a infância, há mais de dez anos, não é?

— De fato. Ao longo de tantos anos, tem sido um tormento. Quando a dor de cabeça ataca, sinto vontade de morrer. Felizmente, meu pai adotivo possui um antídoto para amenizar a dor. — Jiang Lanyu parecia relutante em rememorar o passado, seus olhos transbordavam resistência.

Zailiu Qianhuan balançou a cabeça com pesar:
— Que lástima!

***

Jiang Lanyu ficou tenso:
— Você não pode curar?

— Claro que posso! Sou da linhagem real Zailiu de Nanjiang. Os venenos que crio, nem os anciãos de Nanjiang conseguem decifrar. Mas o seu veneno foi plantado profundamente; a cura não acontecerá da noite para o dia. Exige dezenas de sessões de extração, e cada uma causará a dor de mil formigas devorando o coração. Sua dor é o de menos, o problema é que não tenho tanto tempo assim. O que faremos?

Sendo um homem de alta posição, Jiang Lanyu compreendeu perfeitamente o que estava implícito e prontamente prometeu:
— Se a Princesa estiver disposta a salvar minha vida, a partir de hoje, qualquer que seja o seu pedido, eu, Jiang, farei o possível para ajudar.

Ao ouvir a resposta que desejava, Zailiu Qianhuan sentiu-se satisfeita e apressou o passo:
— Sendo assim, excelente. Vamos logo, estamos quase chegando.

Lago Lian, Palácio Imperial.

O lago estava coberto por uma espessa camada de gelo. Zailiu Qianhuan parou na margem, sem entender a situação.

Após trazê-la até ali, Jiang Lanyu havia se retirado. O lugar estava deserto. Por que o Imperador a teria enviado ali?

Passos leves soaram atrás dela. Ao virar-se, viu que era Shi Han.

Shi Han estava com os olhos injetados de sangue, sua figura frágil mal conseguia se manter de pé. Tudo ao redor estava em silêncio absoluto, como se o mundo tivesse deixado de existir, restando apenas ele.

— Vossa Alteza, por que está aqui?