Capítulo 18: A verdade nauseante

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Zhailiu Qianhuan ficou ligeiramente atônita e, em seguida, fingiu surpresa:

— Shi Han, o que quer dizer com isso? Manxi também comeu esses pratos. Por mais que eu odeie Bai Zhixiao, não chegaria ao ponto de ferir a minha própria irmã. Além disso, minha irmã tola não me permite machucar Bai Zhixiao. Portanto, fique tranquilo, Alteza.

Shi Han apontou para os pratos sobre a mesa:

— São quinze pratos. Metade contém coentro e a outra metade não. Por coincidência, parece que Zhailiu Manxi só comeu os que não tinham coentro. Então, o que você colocou nos pratos que tinham coentro?

— Não coloquei veneno. Bai Zhixiao não terá problema algum. Pode ficar tranquilo, Alteza.

Era preciso admitir que Shi Han era muito inteligente e observador, mas ela realmente não havia colocado veneno. Apenas acrescentara algumas coisas… estranhas.

Shi Han soltou uma risada baixa:

— Deixe-me pensar. Hoje à tarde, você mandou os guardas da residência capturarem cobras, insetos, animais venenosos e formigas nas montanhas. Depois que voltaram, você usou a cozinha, foi até os aposentos dos criados e ainda mandou que todos lavassem os pés. Então você…

Aquela mulher enlouquecida não teria colocado a água usada para lavar os pés dos criados na comida, teria?

Zhailiu Qianhuan abriu um sorriso triunfante. Só de imaginar que Bai Zhixiao talvez já tivesse aberto a caixa de madeira que continha a ágata vermelha, ela não conseguia conter o riso. Pena que não poderia presenciar aquela cena com os próprios olhos.

Por fim, conteve a gargalhada e disse:

— Alteza, realmente quer saber o que coloquei nos pratos? Então… vou contar. Coloquei água usada para lavar os pés dos criados, água de latrina, água usada para lavar os panos da cozinha, a sujeira dos corpos dos criados, pele dos pés… Ah, sim, também lama do poço, carne de porco apodrecida e excremento de animais.

— Argh!

Shi Han começou a vomitar de repente.

— Você… você não sentiu nojo ao fazer tudo isso? Argh!

Zhailiu Qianhuan riu ainda mais abertamente:

— É claro que não fiz nada com as minhas próprias mãos. Quando se oferece uma grande quantia em dinheiro, sempre há quem aceite fazer esse tipo de coisa. Ah, e usei o seu ouro e as suas joias. Como você a protege tanto, não deve haver problema em gastar um pouco do seu dinheiro, certo?

Shi Han ficou tão chocado que não conseguiu responder. Era como se estivesse conhecendo aquela mulher novamente. Ela jamais desistia antes de alcançar o objetivo. Trazia no fundo da alma um orgulho e uma obstinação que não permitiam qualquer afronta. Vingava-se de cada ofensa e avançava passo a passo, como uma fera que fixara os olhos na presa.

Ao perceber que Shi Han a encarava, incrédulo, Zhailiu Qianhuan virou-se com elegância e foi embora.

Ela não tinha ninguém ao seu lado para protegê-la. Só podia contar consigo mesma. Por isso, faria todos saberem que não deveriam provocá-la levianamente. Não se importava com o que Shi Han pensasse dela, nem se a considerasse repulsiva ou cruel. Desde o início, ela tivera apenas um objetivo.

Ao mesmo tempo, Bai Zhixiao enxaguava a boca freneticamente, mas ainda não conseguia conter os vômitos. Sentia como se todo o corpo estivesse fedendo e desejava banhar-se usando todos os perfumes do mundo.

Depois de finalmente terminar aquele tormento, Ying’er trouxe a caixa de madeira enviada por aquela desgraçada.

— Minha senhora, quer abri-la para ver o que há dentro?

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Bai Zhixiao arrancou a caixa das mãos dela e a abriu com violência. Lá dentro, encontrou um bilhete dobrado.

No bilhete estava escrito:

“Gostou da refeição de hoje? Coloquei água usada para lavar os pés dos criados, água de latrina, sujeira dos corpos, pele dos pés, excremento de porcos e cães, peixes mortos, camarões apodrecidos… Foram tantas coisas que já nem me lembro de todas. Minha irmãzinha, o que achou do sabor? Bai Zhixiao, estou avisando: se voltar a me provocar, garanto que você morrerá de uma maneira terrível!”

Depois de ler o conteúdo do bilhete, Bai Zhixiao tremia de raiva. O estômago revolvia-se violentamente, e ela desejava vomitá-lo por inteiro.

— Ah! Eu vou matá-la! Desgraçada! Desgraçada! Ah!

Rangendo os dentes, Bai Zhixiao apertou o bilhete.

— Vão procurar o príncipe! Eu vou matar essa desgraçada!

Entretanto, o bilhete transformou-se subitamente em cinzas dentro de sua mão. Ela tentou desesperadamente conservar alguma prova, mas não conseguiu guardar absolutamente nada.

Era a distinta filha primogênita da família do chanceler! Nascera destinada a se tornar imperatriz. Aceitara casar-se com um príncipe doente porque amava Shi Han, mas por quê? Por que nada saía como queria? Como poderia suportar tamanha humilhação?

A vingança daquele dia seria retribuída mil vezes, dez mil vezes!

Ela certamente mataria Zhailiu Qianhuan com as próprias mãos!

— Atchim!

Zhailiu Qianhuan espirrou e depois olhou para Shi Han, que estava na mesma carruagem.

— Alteza, por acaso está falando mal de mim em pensamento?

Shi Han estava descansando de olhos fechados. Ao ouvir aquilo, abriu os olhos.

— Não tenho tanto tempo livre. Já que insistiu em vir comigo, permaneça ao meu lado e não arrume confusão.

Zhailiu Qianhuan não se deu ao trabalho de responder. Simplesmente ergueu a cortina da carruagem. Já estavam viajando havia meio mês e, fazendo as contas, deveriam chegar à Montanha Ailao naquela noite.

A Montanha Ailao, em Yunbei, era originalmente uma terra fértil, rica em todos os tipos de recursos. Se não tivesse vivido aquilo em sua vida passada, ela também não acreditaria que um desastre de tamanha proporção pudesse eclodir ali.

No meio da noite, finalmente chegaram à Montanha Ailao. O magistrado local já os esperava diante do portão para recepcioná-los e oferecer-lhes uma celebração de boas-vindas.

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— Meu nome é Wang Ying, sou o magistrado deste lugar. Como o vulcão da Montanha Ailao está prestes a entrar em erupção, só pude comunicar o caso à corte porque já não sabia mais o que fazer. Agora que o Sétimo Príncipe chegou, o povo daqui finalmente será salvo.

A população da Montanha Ailao era numerosa, e o terreno, difícil de atravessar. Mesmo sabendo antecipadamente que o vulcão poderia entrar em erupção, não havia como transferir com segurança todas aquelas pessoas. As riquezas acumuladas ao longo de gerações e o apego à terra natal faziam com que nenhum daqueles habitantes partisse com facilidade antes do último momento.

Shi Han avançou e ajudou Wang Ying a se levantar.

— Levante-se, magistrado Wang. Eu farei tudo ao meu alcance para proteger o povo da Montanha Ailao. É uma bênção para a população ter aqui um funcionário tão dedicado ao bem-estar do povo.

Wang Ying levantou-se depressa.

— Vossa Alteza é generoso demais. Depois de uma longa viagem, o senhor deve estar exausto. Entre depressa e descanse. Amanhã cedo, discutirei esse assunto com Vossa Alteza.

Shi Han assentiu.

— Muito bem. Entremos.

Zhailiu Qianhuan pretendia acompanhar Shi Han, mas o secretário do magistrado subitamente a impediu.

— Senhorita, seus aposentos são aqui. Venha comigo.

Zhailiu Qianhuan franziu a testa. Em teoria, agora era a criada que acompanhava Shi Han. Faria todo sentido que os dois ficassem juntos. Por que aquele secretário queria separá-los?

Será que tinha algo para lhe dizer?

Zhailiu Qianhuan assentiu.

— Então, terei de contar com a gentileza do senhor para me mostrar o caminho.

Depois de algum tempo, o secretário conduziu-a até uma acomodação. A mobília era extremamente simples: apenas uma mesa, algumas cadeiras e uma cama. No entanto, parecia haver no ar um aroma quase imperceptível.

— Obrigada, senhor secretário. Está ficando tarde. Pode voltar.

O homem, porém, não foi embora. Apenas tirou do peito um maço de notas de prata.

— Há ambição em seus olhos. Não posso estar enganado. Se aceitar estas notas e concordar em trabalhar para mim, posso fazer com que se case com o Terceiro Príncipe. Ele é o homem com maior probabilidade de se tornar o herdeiro do trono.

Zhailiu Qianhuan não entendeu.

— E como sabe que a minha ambição é casar-me com um herdeiro do trono?

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