Capítulo Sete: Ponte de Retorno ao Lago — Ela se Sentia Tão Injustiçada

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Qiao Huitang enxugou rapidamente o suor do corpo, trocou de roupa por um conjunto casual e desceu as escadas. Ao sair do dormitório, uma brisa fresca acariciou seus cabelos ainda um pouco úmidos, trazendo um alívio diante do calor intenso do verão. Refrescada após o banho, Qiao Huitang respirou fundo o ar puro, deixando seus olhos vagarem preguiçosamente ao redor.

Por coincidência, seu olhar encontrou de imediato Chang Zhengdu, encostado numa árvore, já vestido com uma blusa vermelha. Sentindo-se observado, Chang Zhengdu ergueu os olhos e, ao reconhecer Qiao, a frieza em seu olhar se dissipou, dando lugar a um leve sorriso nos cantos dos lábios.

Guardando o celular no bolso, ele se aproximou dela. O aroma fresco do sabonete corporal ainda pairava sobre Qiao Huitang, e Chang Zhengdu inalou profundamente, seus olhos escurecendo levemente. Com a habitual naturalidade, comentou: “Não está nada mal, até cheira bem.”

Qiao Huitang o olhou desconfiada, afastando-se alguns passos e perguntando: “O que você está fazendo aqui?”

Chang Zhengdu recuou as mãos com naturalidade: “Nada demais, só vim para a aula.”

“Você veio ao dormitório feminino para assistir aula?” ela questionou, incrédula.

“Claro que não,” ele se aproximou de novo, baixando a voz: “Só estou esperando alguém para irmos juntos à aula...”

O coração de Qiao Huitang disparou. Chang Zhengdu, percebendo, soltou uma risada curta, endireitou-se e, abrindo a distância entre eles, acrescentou calmamente: “Depois da aula, a gente continua a treinar basquete.”

Qiao Huitang ficou sem palavras.

...

Quase na hora da aula, os estudantes se dirigiam aos poucos para a sala de aula. Sentada ao fundo, Qiao Huitang ouvia o rangido constante da porta, sentindo-se entorpecida. Perguntava-se: seria estranho para uma estudante do segundo ano assistir a uma aula do terceiro ano?

A resposta era não, pois ela já havia perguntado a ele pessoalmente. Chang Zhengdu, franzindo a testa, olhou com desdém para o livro em suas mãos e disse: “Esse tipo de conteúdo não devia ser aprendido no primeiro ano?”

Qiao Huitang ficou sem palavras diante daquela fala cheia de vaidade. Contudo, reforçou sua convicção de que “todos os caminhos levam a Roma, mas algumas pessoas já nascem em Roma”. Realmente, o mundo dos ricos é completamente diferente do das pessoas comuns como ela.

Enquanto ela pensava nisso, o professor entrou na sala, silenciando o burburinho instantaneamente. Como de costume, subiu ao púlpito e iniciou a explicação do conteúdo do dia. Qiao Huitang escutava atentamente, fazendo anotações.

Chang Zhengdu estava sentado ao lado dela, sem fazer nada, apenas fingindo prestar atenção. De vez em quando, levantava os olhos para observar a concentração dela, voltava a olhar para a mesa e, por fim, ficava apoiado no queixo, encarando-a.

Qiao Huitang, já acostumada com esses pequenos gestos, ficou muda. O professor, que não era cego, desviou o olhar silenciosamente e continuou a aula. Ela se calou ainda mais, tentando ignorar a presença insistente de Chang Zhengdu para se concentrar.

Felizmente, ele logo se deitou sobre a mesa e dormiu, permitindo que Qiao Huitang relaxasse e estudasse com mais foco. Mal sabia ela que, em algum momento, ele abriu um olho para observar sua expressão, um leve sorriso surgindo em seus lábios.

Completamente imersa na aula, o tempo passou voando. Quando terminou, Qiao Huitang guardou suas coisas no tote bag, tirou os óculos de armação preta e começou a fazer exercícios para os olhos.

Chang Zhengdu levantou-se, sentou-se novamente, olhando para ela com um misto de curiosidade e emoção velada. Quando ela terminou os exercícios e ia colocar os óculos de volta, uma mão longa e elegante segurou seu pulso.

Sob seu olhar interrogativo, Chang Zhengdu desviou o rosto e tossiu baixo: “Não os coloque, fica melhor sem.”

Qiao Huitang respondeu sem se abalar: “Eu sou míope.”

“Então use lentes de contato.”

“Complicado.”

Ele ficou surpreso, e antes que percebesse, Qiao Huitang tomou os óculos de volta e os colocou. Ele suspirou: “Por que você não se importa com sua aparência?”

“Eu me importo,” ela replicou normalmente.

“Se importando, por que usa?”

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Qiao Huitang arrumou suas coisas e disse: “Eu me importo com minha imagem, mas não acho que minha aparência atual seja inadequada.”

Chang Zhengdu, animado, apoiou o queixo na mão e olhou para ela com interesse: “Mas você fica mais bonita sem os óculos do que com eles.”

Ela concordou e perguntou: “E daí?”

“Porque, se você ou outra pessoa disser que você fica melhor sem os óculos, você tem que tirá-los?”

O interesse nos olhos dele aumentou: “Você não quer parecer mais bonita aos olhos dos outros?”

Qiao Huitang cruzou o tote bag no ombro e balançou a cabeça: “Não me importo com a opinião alheia. Só me importo se eu mesma aceito e reconheço minha aparência. Isso é muito mais importante.”

Observando o silêncio de Chang Zhengdu, ela continuou: “Quando aceito minhas imperfeições, os elogios ou críticas dos outros não me afetam profundamente, e não gasto tempo e energia em esforços inúteis só para parecer melhor.”

“E isso, pra mim, é ótimo.” Dito isso, virou-se e saiu da sala.

Chang Zhengdu levantou-se rapidamente e a seguiu. Por ser mais alto, logo a alcançou. Olhando para ela, havia um misto de emoções em seu olhar.

Ele estendeu a mão e segurou a alça do tote bag, com voz resignada: “Você está chateada? Por causa daquela pergunta?”

Qiao Huitang hesitou, olhando-o estranhamente: “Por que acha isso?”

Ele arqueou a sobrancelha: “Não acha que minha pergunta te ofendeu?”

“Sim, me ofendeu,” ela respondeu francamente.

Chang Zhengdu ficou surpreso. Qiao Huitang aproveitou e puxou o tote bag para si, ajeitando as dobras antes de dizer: “Mas ninguém tem culpa por não saber. E, para ser sincera, sua pergunta foi normal, só que eu sou um caso especial.”

Curioso, ele perguntou: “Porque você é mais desprendida?”

Ela negou: “Porque me amo mais.”

Chang Zhengdu ficou ainda mais surpreso, nunca ouvira tal resposta.

Qiao Huitang virou-se e, enquanto caminhava, explicou: “Eu me amo mais, por isso me importo com meus sentimentos. Faço o que gosto, evito o que não gosto. Faço o que me é útil, ignoro o inútil. A vida já é cheia de obrigações, por que criar mais para mim mesma? Isso é amor próprio.”

Chang Zhengdu soltou uma risada sincera, não de deboche: “Professora Qiao, recomendo que dê uma aula sobre isso, eu ajoelharia para ouvir.”

Percebendo a brincadeira, Qiao Huitang o olhou sem expressão: “Sua autoconfiança e amor próprio já são fortes demais, não preciso ensinar nada.”

Ele riu ainda mais: “Está me elogiando?”

Ela não se virou: “Depende do seu entendimento.”

Chang Zhengdu assistiu seu afastar, sorrindo sem conseguir conter.

Não muito longe, um rapaz de cabelo curto, que queria cumprimentá-lo, ao vê-lo, virou-se e foi embora. Ele pensava preocupado se, por acaso, havia ofendido Qiao Huitang ou falado mal dela, mas não encontrava motivo algum em sua memória. Aliviado por escapar dessa situação, ele prosseguiu, mas logo voltou a ficar apreensivo.

...

Quando Chang Zhengdu estava a caminho do dormitório, seu celular tocou. Tirou do bolso e viu uma mensagem do contato “Rato”: “Dude... corre para o portão da escola, meus tios estão me pressionando demais...”

Ao ver “tios”, Chang Zhengdu logo entendeu, enviou mensagem perguntando quando chegaram e por quê, mas não recebeu resposta. Franziu a testa, guardou o celular e seguiu para o portão.

...

Cansada após um dia exaustivo de esforço físico e mental, Qiao Huitang deixou-se cair na cama do dormitório. Yang Niansui e Bai Yangyang, ao vê-la, balançaram a cabeça e comentaram: “Como esperado, a vida de quem corre demais não é para nós; o melhor é relaxar.”

Qiao Huitang esforçou-se para levantar a cabeça, lançou um olhar e tombou de volta.

Bai Yangyang, preocupada: “Você só foi se exercitar um pouco e assistir a uma aula, Xiaotang, como conseguiu acabar assim?”

Yang Niansui concordou.

Ela suspirou, desanimada: “A aula até foi tranquila, mas a culpada por me deixar assim foi a maldita basquete.”

Yang Niansui deslizou a cadeira até ela, curiosa: “Tang, você mudou, hein? Como conseguiu se cansar assim? Você sempre dizia que, se pudesse ler, não precisava se exercitar.”

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Qiao Huitang, quase chorando: “Falar demais só traz lágrimas...”

Ela resumiu o que aconteceu para as duas. Ao terminar, o rosto delas mudou de curiosidade para uma expressão indescritível, como se tivessem recebido um soco.

Bai Yangyang falou delicadamente: “Tang, é melhor focar nos estudos. Não vamos comentar mais nada.”

Yang Niansui levantou-se da cadeira, gritando: “Não acredito, como ele pode fazer isso?!”

Qiao Huitang, assustada, saltou da cama: “O que vocês estão fazendo?”

Yang Niansui correu até ela, sacudindo seus ombros, aflita: “Tang, não caia nas garras desses playboys! Esses homens, especialmente os muito ricos, não prestam!”

Bai Yangyang concordou, preocupada: “Xiaotang... escute a Niansui, fique longe dele.”

Qiao Huitang sentiu a cabeça explodir e ergueu a mão para afastar as duas que se aproximavam: “Parem!”

Suspirou: “Por que acham que ele gosta de mim? Se ele me ajuda, não pode ser simplesmente uma gentileza? Ele foi comigo à loja de chá, mas e se...”

Ela parou de falar, pois parecia que...

Ela se esforçou para continuar: “E se ele só quiser experimentar uma vida diferente?”

Bai Yangyang e Yang Niansui ficaram em silêncio, olhando fixamente para ela.

Sentindo-se desconfortável, Qiao Huitang pensou: ok, essa desculpa parece pouco convincente... Mas, comparado a ele gostar de mim, é uma razão mais plausível!

Nunca tendo passado por isso antes, seu coração quase explodiu. Levantou-se rapidamente, calçou os sapatos e correu até a porta: “Está abafado aqui dentro, vou dar uma volta e volto mais tarde.” E saiu num instante.

Bai Yangyang e Yang Niansui olharam para a cama vazia e para a porta aberta, suspirando em uníssono.

Bai Yangyang preocupada: “E se Xiaotang aceitar? Você lembra como ela chorou, parecia que o mundo ia acabar.”

Yang Niansui revirou os olhos, mas também estava preocupada: “Vamos ver a atitude dela. Acho que não vai aceitar, para ela, amor não é prioridade.”

Lembrando de experiências passadas, Yang Niansui ficou com o rosto sombrio. Bai Yangyang a abraçou com carinho.

“Já passou, pare de pensar nisso. Tang não vai se machucar. Se você não confia nos outros, confie em mim e nela. Estamos aqui para protegê-la.”

Yang Niansui relaxou um pouco, suspirou e apoiou o queixo no ombro de Bai Yangyang, respondendo com um “hmm” e fechando os olhos para esquecer as coisas ruins.

...

Qiao Huitang sentia-se como o recheio de um biscoito, com as duas amigas como as partes crocantes, pressionando-a dos dois lados.

Ela estremeceu.

Assustador.

Olhou para o relógio: eram 19h30. Já que não voltaria tão cedo, decidiu dar uma volta pelo campus.

Embora fosse bom ir à biblioteca, pensou no treino infernal de basquete do dia seguinte e achou que se exercitar um pouco agora não seria ruim.

Era verão, o anoitecer tardava na cidade, e ela não se preocupava em se afastar muito. Seguiu por um caminho alternativo até o portão da escola, planejando dar a volta no campus.

O brilho do crepúsculo desaparecia, a noite caía. As luzes ao longo do caminho acenderam, iluminando suavemente Qiao Huitang, realçando a suavidade de seu rosto delicado.

Uma brisa suave agitava as sombras das árvores. Ela caminhava leve, seu humor relaxava junto.

À distância, risadas ecoavam, mas ela não se incomodava, caminhando passo a passo até o portão.

Ao sair do caminho, parou de repente. Viu uma figura familiar à frente e imediatamente se agachou, escondendo-se atrás de arbustos próximos.

A cerca de sete metros, Chang Zhengdu estava de costas para ela, sua expressão impaciente invisível para Qiao.

Ele resmungou: “Pai, mãe, o que estão fazendo aqui?”

O homem de meia-idade chamado de "pai" por Chang Zhengdu riu com sarcasmo, o rosto severo cheio de raiva: “O que estamos fazendo? Por que você não pergunta o que você fez?!”

Chang Zhengdu franziu a testa, a voz tornando-se fria: “Não briguei, não quebrei lei, o que fiz?”

“Você!” O pai cobriu o peito, furioso: “Filho ingrato! Você andou namorando aquela tal de Qiao Huitang?”

A ação de Qiao Huitang, que estava prestes a sair, congelou: “...???”

Não entendeu por que eles a envolviam na conversa.

Sentiu-se injustiçada.