Capítulo Onze: Descobrindo Pistas às Margens do Rio Huai

Segunda-feira coincidia exatamente com o período de Xiao Man, quando o verão se aprofundava, as temperaturas subiam e as frutas amadureciam.

Ao meio-dia, a luz do sol brilhante e quente atravessava as nuvens esparsas, iluminando a quadra de basquete ao ar livre de um azul profundo, e também incidia sobre Qiao Huitang.

Qiao Huitang, de natureza fisicamente frágil e pouco afeita a exercícios, já estava ensopada de suor depois de ficar um tempo exposta ao sol.

Ela apoiou-se nos joelhos, ofegante: “Descansa, descansa um pouco...”

Chang Zhengdu, batendo a bola com a mão esquerda, aproximou-se com uma expressão surpresa: “Já não aguenta mais?”

Ao ver o cansaço genuíno de Qiao Huitang, sem sinais de fingimento, Chang Zhengdu sorriu divertido: “Foram quatro horas de treino, das quais quase três foram de descanso. Qiao Huitang, o corpo é o capital da revolução, não dá para não gostar de se exercitar assim.”

Qiao Huitang acenou de forma displicente, arrastando o corpo até o aro da cesta para sentar: “Hum, hum, hum, você tem razão.”

Chang Zhengdu, vendo sua teimosa indiferença, dividiu entre rir e chorar, e sentou-se ao seu lado: “Exercícios moderados fazem bem para a saúde. Mesmo que não jogue, deveria sair para caminhar, respirar um pouco de ar fresco.”

Os olhos de Qiao Huitang brilharam: “Então posso só caminhar, sem jogar?”

Chang Zhengdu assentiu distraidamente, e ao notar a alegria dela, acrescentou lentamente: “... Mas só depois de quarta-feira.”

Qiao Huitang revirou os olhos num instante: “... Ah.”

Ela silenciosamente se afastou para a esquerda, criando distância de Chang Zhengdu.

Chang Zhengdu arqueou as sobrancelhas, mas não disse nada: “Descansou bem?”

Qiao Huitang ergueu a cabeça de repente, arregalando os olhos, incrédula: “A gente descansou menos de meio minuto!”

Chang Zhengdu confirmou com a cabeça, um sorriso malicioso surgiu e desapareceu rapidamente: “Já descansaram meio minuto e ainda não querem se mexer? Então daqui pra frente você só vai ser uma coelha lenta igual a uma tartaruga, que nem a grama consegue alcançar.”

Qiao Huitang, completamente resistente a jogar, não percebeu a estranha metáfora.

Ela tentou negociar: “Mais dez minutos de descanso.”

Chang Zhengdu, sem deixar espaço para negociação: “Agora mesmo.”

Qiao Huitang virou o rosto silenciosamente, abraçando a si mesma em pena.

Nos últimos dois dias, Qiao Huitang se sentia profundamente triste, pensando que só precisava aguentar até o fim, então estaria livre.

Depois não precisaria mais ser forçada a jogar basquete, nem lidar com esses playboys... Qiao Huitang se auto-hipnotizava e, lentamente, levantou-se e voltou para a quadra.

Chang Zhengdu, observando a relutância dela, mordeu o próprio dente molar, o olhar escureceu um pouco.

Ele lembrou de uma piada que viu em um vídeo e deu uma risadinha.

Ainda é uma coelhinha tola que só sabe ficar irritada e triste...

...

A luz do sol do meio-dia atravessava enormes janelas de vidro, impregnando o espaço interno com uma tonalidade dourada e acolhedora.

Yi Huai’an sentava-se em um sofá ao longe, apoiando a testa com a mão direita, enquanto a esquerda batia ritmadamente na mesa, como se conduzisse silenciosamente uma música só para si.

O celular repousava sobre a mesa; a pessoa com o contato salvo como “Assistente Chen” relatava respeitosamente ao telefone.

“... A Changyuan Group Limited é uma empresa startup conhecida pela inovação. Embora pequena em escala, rapidamente se destacou no mercado graças a seus produtos e tecnologias inovadores.

O atual presidente do conselho, Chang Yuan, já teve uma parceria com a Wan Shi Group, age de maneira convencional e não costuma assumir grandes responsabilidades... Ele é casado e tem um filho; até agora, não há escândalos amorosos.”

Yi Huai’an parou de bater na mesa: “... Detalhe mais sobre a família de Chang Yuan.”

O assistente Chen hesitou um momento, mas respondeu com sinceridade: “A esposa de Chang Yuan vem de uma família culta. Após o casamento, tiveram um filho chamado Chang Zhengdu, e ela não engravidou mais. Publicamente, a família aparenta harmonia, sem grandes conflitos.”

Yi Huai’an abaixou os olhos para refletir: “Nos últimos dias, eles têm estado juntos os três?”

O assistente Chen ficou mais confuso, mas mantendo o profissionalismo não se meteu nos assuntos do chefe: “O único filho, Chang Zhengdu, está no segundo ano da universidade N. Durante o período letivo, raramente se reúnem os três, mas recentemente foi detectado que Chang Yuan e sua esposa visitaram a universidade N rapidamente. Ainda não está claro se foram encontrar Chang Zhengdu.”

Yi Huai’an pegou alguns documentos da empresa ao lado: “Quando?”

Assistente Chen: “Se a notícia estiver correta, foi ontem.”

Yi Huai’an fixou o olhar nos papéis: “Continue investigando o motivo da visita deles à universidade N, e faça uma investigação minuciosa sobre Chang Zhengdu. Organize as informações e envie para meu e-mail.”

Assistente Chen respondeu respeitosamente: “Sim, gerente Yi.”

Yi Huai’an murmurou um “hmm” e desligou a chamada, apertando o botão vermelho.

Após o som do desligamento, desviou o olhar, abaixando os olhos para pensar.

Na noite anterior, aquela mulher lhe contou algo sobre "aquele homem" e os “pais daquele homem”.

Mas ela não revelou detalhes, apenas disse que os pais confundiram o “homem” com ela, pensando que estavam namorando, ela se afastou, mas ele recusou o distanciamento.

Seu conhecimento sobre Chang Zhengdu limitava-se a que ele era o único filho de Chang Yuan, estudava na universidade N, e que Yuan Yingying tentou conquistá-lo por muito tempo sem sucesso.

As informações eram vagas, com muitas incertezas.

...

E se fosse apenas uma coincidência? E se aquela mulher e ele vivessem em tempos totalmente diferentes?

Yi Huai’an franziu a testa, seus pensamentos pareciam um amanhecer enevoado, completamente confusos.

O problema à sua frente era como um emaranhado de fios que, quanto mais tentava desatar, mais se apertavam.

Tentava encontrar uma pista entre tantos detalhes dispersos, mas, repetindo para si mesmo, havia muitas incertezas...

Agora sentia-se como um pequeno barco no vasto oceano, sem rumo nem apoio, batendo sem parar contra as paredes invisíveis.

Ele apoiou a testa, soltando um suspiro pesado.

Levantou-se e foi ao banheiro lavar o rosto; a irritação começou a se acalmar lentamente.

Olhando para o próprio reflexo no espelho, com traços delicados e contornos marcantes, seus olhos frios pareciam perscrutar a alma alheia; gotas d’água escorriam pelas bochechas e caíam na pia, uma após outra.

Yi Huai’an ficou em silêncio encarando o espelho, até que recolheu o olhar e saiu do cômodo, surpreendentemente menos inquieto do que antes.

Que se dane, pensou.

Vou dar um passo de cada vez...

...

O sol, no ponto central do céu, começou a descer lentamente para o oeste, e a intensidade da luz diminuiu gradualmente.

Qiao Huitang, resistindo entre o esforço e o cansaço, finalmente ouviu Chang Zhengdu anunciar o fim do treino.

Aquelas palavras “Hoje é só isso” ecoaram em seus ouvidos como uma melodia celestial repetida.

Qiao Huitang não sentia mais dores na cintura nem formigamento nas pernas, e sentia-se cheia de energia, como se pudesse caminhar dois quilômetros facilmente.

Chang Zhengdu olhou para ela, meio irritado, meio divertido: “Você estava exausta há pouco, e agora parece reviver?”

“Eu acho que você é é que está com preguiça,” retrucou Chang Zhengdu sem dó.

Qiao Huitang aceitou a crítica sem peso algum, acenando: “Sim, é verdade, você não errou.”

Chang Zhengdu ficou sem palavras, engasgado com a sinceridade dela.

Qiao Huitang, de ótimo humor, vendo-o sem fala, ficou ainda mais feliz: “Bom, já que acabamos de treinar, vou indo.”

Quando ela se virou, Chang Zhengdu a chamou, encostado na cesta, braços cruzados, com tom despreocupado: “Vamos jantar juntos?”

Qiao Huitang respondeu sem hesitar: “Não, combinei com minha colega de quarto.”

Chang Zhengdu assentiu como esperado: “Tudo bem, até amanhã.”

Observando as costas dela se afastarem, murmurou: “Essa coelhinha tem uma boa dose de desconfiança...”

...

Qiao Huitang caminhava alegremente, sentindo o ar fresco ao seu redor.

Até que avistou suas duas colegas de quarto olhando diretamente para ela.

O sorriso em seu rosto congelou: “...”

...

Sentada à mesa, Qiao Huitang mantinha postura correta, aparência dócil.

Ela forçou um sorriso: “Como vocês sabiam que eu estava na quadra de basquete...?”

Yang Niansui, com os braços cruzados, encostada na cadeira: “Na verdade, não sabíamos, até que vimos uma garotinha correndo feito louca na direção da quadra ao sairmos.”

Qiao Huitang ficou sem saber o que dizer; quase chorava.

“Me deixem explicar...” ela falou com dificuldade.

Bai Yangyang, sentada do outro lado, estava séria, quase batendo na mesa: “Docinho!”

Qiao Huitang se assustou e virou para vê-la com olhar que misturava desapontamento e preocupação: “Xiao Tang, você não está pensando mesmo em gostar dele, está?”

Qiao Huitang levantou as mãos para provar sua inocência: “Isso é uma acusação nua e crua! Yangyang, eu realmente não tenho nada com ele.”

Vendo a descrença das duas, ela não teve escolha a não ser contar toda a história.

As expressões de Bai Yangyang e Yang Niansui mudaram do sério para surpresas e finalmente para uma complexa mistura de emoções.

Bai Yangyang olhou preocupada: “Tang, o que você pretende fazer agora?”

Ambas vêm de famílias bem estruturadas, mas comparadas a empresários, ainda lhes faltava algo.

Qiao Huitang entendeu a preocupação delas, e respondeu resignada: “O que mais posso fazer? Só aguentar dia após dia. Até quarta-feira, aí desapareço. Se não posso enfrentá-los, pelo menos posso fugir.”

Bai Yangyang concordou, e Yang Niansui, que até então calada, falou: “Se ele ousar te incomodar, venha falar com a gente. Se não der para enfrentá-lo diretamente, sempre dá para juntar alguém para dar uma boa lição nele às escondidas.”

Qiao Huitang, olhando para o rosto sério de Yang Niansui, sentiu-se um pouco tocada: “Entendi, mas só restam dois dias, e nesses dois dias acho que não vai dar problema. Podem ficar tranquilas, eu sei o que estou fazendo.”

...

Yang Niansui não concordava: “Você sabe de quê? Essas pessoas são especialistas em usar truques para te enganar. Eu e... você ainda não percebeu?”

Ela parou de falar por um instante; Bai Yangyang e Qiao Huitang perceberam esse momento.

Qiao Huitang suspirou diante do prato de macarrão de arroz intocado na mesa: “Nian Nian, eu sei que vocês se preocupam comigo, mas sério, eu e Chang Zhengdu nunca seremos nada. Eu não sou digna dele, e ele não me quer, é simples assim.”

“Eu sei que aquela pessoa te machucou muito, e também entendo que você não quer que eu passe por isso... Nian Nian, confia em mim, não vai acontecer.”

Seus olhos estavam firmes; Yang Niansui ficou temporariamente sem resposta.

Depois de algum tempo, ela se aproximou lentamente, segurou a mão de Qiao Huitang, com voz conciliadora: “Ok, já sei que nossa Tang é forte... Mas tenho um pedido: se ele te maltratar, nestes dias ou no futuro, você tem que vir procurar a gente, combinado?”

Qiao Huitang assentiu com força, e Bai Yangyang, vendo a cena, sentiu uma emoção crescer em seu coração: “Realmente, as garotas são as criaturas mais maravilhosas do mundo.”

Yang Niansui sorriu: “Vai logo comer seu frango cozido, senão esfria e você não vai querer.”

Qiao Huitang, ouvindo isso, lembrou do prato de macarrão de arroz que não havia tocado e finalmente começou a comer.

...

Estados Unidos, Nova York.

Às onze da noite, o horizonte de Manhattan ainda brilhava intensamente, as janelas dos arranha-céus emanavam uma luz quente, como incontáveis estrelas pontilhando o céu noturno da cidade.

Um homem belo, vestido com um terno feito sob medida, saiu elegantemente pelas portas giratórias do hotel, passos firmes e confiantes.

Seu assistente abriu a porta do carro para ele; ele sentou-se no banco traseiro do meio, enquanto o assistente ficou no banco do passageiro.

O interior do carro exalava um leve aroma de couro; as janelas fechadas criavam um contraste entre o silêncio dentro e o barulho da cidade lá fora.

O homem fechou os olhos para descansar. Conforme o veículo começava a se mover lentamente, sua mente gradualmente se desligava do mundo agitado dos negócios.

Um toque alegre do celular quebrou a tranquilidade.

Ele olhou para a tela, suspirou sem vontade, mas atendeu a chamada.

Do outro lado, uma voz feminina intencionalmente meiga soou: “Irmãozinho~ meu querido irmão~ o que está fazendo agora~?”

Yuan Qi esfregou a têmpora, diminuindo o tom: “Acabei de fechar um negócio. O que foi? Ficou sem dinheiro de novo?”

Yuan Yingying, fazendo seu tratamento facial, engasgou-se e forçou um sorriso: “Que nada~~ irmão, sua adorável irmã só queria ligar para cuidar do irmão longe no Pacífico, senão essa saudade ia me matar~~”

Yuan Qi ouviu silenciosamente, um sorriso surgiu nos cantos dos olhos, e disse: “Palavras doces. Fala logo, qual é o problema que você quer que o irmão resolva?”

Yuan Yingying parou o gesto com a máscara facial, um pouco envergonhada: “... Não é nada! Para vocês, eu só sei causar problemas? A sua única irmã só quer saber quando o irmão que não volta para casa há quase um mês vai voltar para passar seu aniversário com a coisinha abandonada em casa.”

Yuan Qi não conseguiu segurar o sorriso no rosto e disse resignado: “Ainda faltam alguns dias, juro que volto antes do seu aniversário. Assim está bom? Minha princesa teimosa de casa.”

Yuan Yingying bufou com orgulho: “Assim está melhor...” Pensando em algo, ficou tímida e perguntou: “Irmão, aquela sua rosa... precisa que eu regue?”

Yuan Qi parou o gesto, a voz ficou um pouco mais fria: “Não precisa, a governanta cuida disso... Você mexeu nela?”

Yuan Yingying se assustou com o tom do irmão, apressou-se a responder: “Que nada, você não me deixa ir ao seu escritório, como eu poderia mexer? Só queria ajudar, só isso!”

Yuan Qi suavizou um pouco, mas advertiu: “Yingying, eu te dou tudo, menos essa rosa. Entendeu?”

Yuan Yingying fez um bico insatisfeito: “Oh...”

Yuan Qi lembrou de algo e continuou: “Você convidou ela para a sua festa de aniversário?”

Yuan Yingying demorou a entender: “Quem?”

Yuan Qi não respondeu, apenas olhou para a paisagem que passava pela janela.

De repente, Yuan Yingying teve uma ideia, segurando o pote de creme ela o deixou cair e quebrou no chão.

Com incredulidade, pegou o celular ao lado, sem se importar se as mãos estavam molhadas: “Irmão... Você não está falando daquela ex namorada que você largou antes de ir para o exterior, está?”

Yuan Qi permaneceu em silêncio.

Yuan Yingying ficou confusa: “Não pode ser... Irmão, você não vai voltar para ela, né? Eu me esforcei tanto para você, disse coisas tão duras para ela... Para que ela desistisse, eu mostrei tudo de mim — linhagem, aparência, talento — tudo para ser a nora perfeita para você!”

Ignorando os desabafos da irmã, Yuan Qi respondeu com um suspiro: “... Não é ela.”

Yuan Yingying ficou desnorteada: “Você quer dizer que não é ela, ou que vai voltar para outra?”

Yuan Qi ficou um momento em silêncio e disse: “... É a segunda opção.”

Yuan Yingying ficou muda.

Yuan Yingying ficou chocada: “?????”

Ela sentiu que estava ouvindo coisas erradas, tremendo, perguntou: “Irmão, você está dizendo que vai voltar para outra, e não para Yang Niansui?”