6 006.

O assistente também ficou animado. “Eu também quero tentar.”

Um, dois, todos entrando na brincadeira, fizeram Ji Qingyu rir. Ela estava mesmo com vontade de conversar, mas o semblante de Feng Chengze era severo demais; assim, só pôde olhar para o assistente Zhang e, depois de pensar um pouco, perguntar: “Desta vez, comprou presentes para a família?”

“Comprei.” O assistente Zhang passou um pouco de queijo no pão. “Comprei uma bolsa para minha namorada; ainda bem que a loja tinha estoque.”

“Que bolsa?”

Dava para ver que a relação entre o assistente Zhang e ela, cinco anos depois, continuava boa. Ele tirou o celular do bolso e mostrou a foto que tinha tirado. “Ela gosta muito desse tom cinza-elefante.”

Só depois de ficar com Feng Yu é que Ji Qingyu passou a conhecer esses produtos de forma mais profunda. Parecia que, cinco anos depois, continuavam sendo esses modelos os mais valorizados e procurados. Se sua memória não falhava, a bolsa que o assistente Zhang comprara para a namorada custava na loja oficial algo em torno de sessenta ou setenta mil, e talvez ainda fosse preciso comprar produtos de valor equivalente para consegui-la.

“Lindíssima!” Ela entrou na conversa com entusiasmo. “Você é mesmo muito bom para sua namorada.”

O assistente Zhang também ficou contente. “O aniversário dela está chegando, então tenho que comprar algo de que ela goste.”

Feng Chengze observava em silêncio, fria e indiferentemente, enquanto girava a tampa da água mineral para limpar o paladar. O sabor misturado de leite e doçura em sua boca o deixava incapaz de suportar.

No avião, afinal, as condições eram limitadas; embora o café da manhã tivesse sido preparado da forma mais farta e saborosa possível, aos seus olhos ainda era difícil de engolir. Ji Qingyu, porém, comia muito feliz. Quando o assistente Zhang se levantou para ir ao banheiro, ela sussurrou para Feng Chengze: “Posso tirar fotos?”

No dia anterior, ela não tinha disposição alguma.

Hoje, porém, estava realmente com coceira nos dedos. Ela não sabia como fora a vida luxuosa que levara nos últimos cinco anos, mas, para ela agora, aquilo era a primeira vez nesta vida.

E, sendo a primeira vez, precisava ser bem guardada, com fotos para recordar.

Feng Chengze ainda não era do tipo que a impediria dessa pequena liberdade. “Pode.”

Ji Qingyu era apenas uma jovem de vinte e dois anos. Sua família não era rica, mas também não passava necessidade; seus pais se amavam e, criada num lar acolhedor, ela era despreocupada e alegre. Parecia alguém que, por engano, entrara num jardim e, depois do susto inicial, começara a correr de um lado para o outro, cheia de vida.

Ela pegou o celular e clicou sem parar.

Sem querer, o perfil lateral de Feng Chengze também entrou na foto. Se não fosse o receio de ele achar que ela falava demais, ela até teria vontade de gravar um diário em vídeo.

O assistente Zhang claramente vinha convivendo bastante com ela ao longo desses anos e conhecia bem seu jeito. Quando voltou do banheiro, ofereceu-se com muito entusiasmo: “Senhora, quer que eu tire fotos para você?”

O assistente Zhang era versátil.

Em apenas cinco ou seis anos, estava prestes a ser promovido a assistente principal, graças à sua competência inquestionável. Como a esposa não tinha tanto trabalho nem muitos compromissos, o sr. Feng a levava em suas viagens de negócios. Na primeira vez, ele, como assistente, não tinha experiência; a senhora pediu que ele tirasse uma foto dela com o sr. Feng. Ele não entendeu bem, fotografou como pôde. Embora a senhora não tivesse dito nada na hora, ele percebeu que ela havia ficado decepcionada.

Ele sempre tivera uma capacidade de execução altíssima; no meio da correria, matriculara-se num curso de fotografia. Já não era mais o mesmo de antes. Sabia compor, sabia fotografar, sabia editar imagens. Se um dia, por azar, perdesse o emprego, ainda poderia mudar de carreira.

“Claro!”

Tudo com que ela podia interagir naquele momento eram os funcionários, Feng Chengze e o assistente Zhang.

Ela não se sentia à vontade para incomodar os funcionários. Antes de acordar naquele avião, no dia anterior, ela também fora uma trabalhadora cheia de queixas; se alguém a mandasse fazer algo fora de suas funções, ela sorria por fora enquanto xingava por dentro, e com bastante criatividade.

A Feng Chengze, ela podia ignorar. Mesmo que lhe dessem coragem de leão e tigre, ela não teria coragem de pedir que o sr. Feng a ajudasse.

Não esperava que o assistente Zhang fosse tão atencioso.

Ji Qingyu endireitou o corpo e começou a fazer poses; naquele instante, o assistente Zhang era um fotógrafo de primeira. “Muito bem, senhora, assim mesmo, levante um pouco o queixo e olhe para a câmera. Perfeito.”

Feng Chengze tirou os óculos, a expressão sem qualquer mudança, e pressionou a têmpora.

Ji Qingyu se aproximou apressada para ver o celular e ficou boquiaberta.

Não esperava que o nível do assistente Zhang fosse tão bom. Não tinha nada a ver com os tais ângulos mortais de que os outros falavam. Sob sua lente, aquelas fotos não precisavam nem de edição nem dos mais variados filtros para serem postadas no círculo de amigos.

“Você é incrível, muito melhor do que quando eu mesma tiro!” Ji Qingyu nunca economizava elogios aos outros. Quanto mais olhava para o assistente Zhang, mais o achava um rapaz cheio de surpresas. O assistente Zhang tinha traços corretos, era alto, e a porta de entrada do Grupo Yisheng não era nada baixa; conseguir ser assistente de Feng Chengze significava que seu nível profissional certamente era excelente. Além disso, era generoso com a namorada, nada mesquinho.

De fato, um tesouro.

O assistente Zhang sorriu.

As relações entre as pessoas são sempre recíprocas. Ele tinha assinado um contrato de trabalho com o sr. Feng; como o patrão oferecia ótimas condições, ele naturalmente se dedicava com redobrado afinco ao trabalho.

A senhora também era muito boa com ele. Certa vez, ele reclamou numa publicação que era muito difícil conseguir ingressos para um show. Nem haviam se passado muitos dias, e a senhora lhe dera dois ingressos. Para ela, aquilo não passava de um gesto simples; bastava a ligação da esposa do sr. Feng para que muita gente se apressasse em enviar entradas. Mas o fato de ela se lembrar dele já era algo comovente.

Não era só isso. A senhora era gentil com todos ao redor do sr. Feng. Na sala da secretaria, um por um, quem não gostava dela?

“Quer que eu faça algum ajuste?” perguntou o assistente Zhang.

Ji Qingyu engoliu a frase “você também sabe editar fotos?” e assentiu depressa.

Feng Chengze parecia pensativo. Ele conhecia bem a si mesmo; cinco anos não o transformariam em outra pessoa.

Ele até se incomodava quando o pai queria se meter demais, e foi por isso que trocara o assistente anterior. Então como suportava que a esposa se relacionasse bem com um subordinado? O assistente Zhang não era alguém sem noção de limites, a menos que ele próprio tivesse permitido.

Com um ar de profunda reserva, lançou um olhar para Ji Qingyu, que elogiava a técnica de edição do assistente Zhang.

Quem diria, essa mulher tinha algum talento.

…

Casa Feng.

Zheng Mingyue cortava, com dor de cabeça, uma garrafa de água mineral com uma tesoura. Num descuido, perdeu a medida e o círculo, antes regular, ficou torto de novo. Ela respirou fundo. Uma dama de modos refinados, gravados até os ossos, jamais explodiria em palavrões; só podia perguntar, reprimindo-se: “Onde está o velho Feng?”

“O senhor foi procurar garrafas.”

Ao lado, o mordomo Yang também estava sem saber o que fazer. O jardim de infância vivia passando tarefas sem parar. Veja só: anteontem, a menina voltou da escola trazendo um aviso; até a próxima terça-feira, as crianças da Turma das Rosas deveriam levar seus trabalhos para apresentação.

A ideia era transformar lixo em tesouro, fazendo pais e filhos apoiarem juntos a causa ambiental, recolhendo garrafas descartadas e, com as próprias mãos, construindo maquetes de casas ou castelos.

Se fosse outro caso, isso poderia ser delegado a alguém. Infelizmente, a jovem senhorita da família Feng era especialmente criteriosa, e o peso da palavra de qualquer pessoa em casa jamais superaria o da professora da turma. A pequena não era nada fácil de enganar; quando voltasse, iria conferir o andamento do trabalho. Sem fotos não havia verdade, e ela só acreditaria depois de ver tudo com os próprios olhos.

Era um tormento para o presidente Feng, já perto dos sessenta anos, andar de um lado para o outro pelos arredores da casa velha.

Zheng Mingyue reclamou em voz baixa: “Isso não é tarefa para criança; é tarefa para os pais.”

O mordomo Yang sorriu. “A senhorita é uma criança muito séria.”

Ao falar da querida neta, o rosto de Zheng Mingyue enfim se iluminou com um pouco de sorriso. Apesar de serem velhos conhecidos há muitos anos, o orgulho em seu coração ainda precisava ser contido com modéstia: “Séria, isso sim.”

O mordomo Yang olhou para a mesa de centro e o sofá, ambos em grande desordem, e consolou-a com cuidado: “A senhora pode descansar um pouco. O senhor e a senhora chegam hoje.”

Fora de casa, Zheng Mingyue era a elegante senhora Zheng, a esposa de Feng; mas pouca gente sabia que ela dedicara toda a limitada paciência de sua vida à neta. Mesmo com os dois filhos, nunca tivera o mesmo grau de atenção.

“O aniversário da empresa também está para chegar.” Zheng Mingyue suspirou, em tom distante.

O mordomo Yang conhecia sua angústia. Nenhum pai ou mãe suporta ver uma barreira profunda crescer entre os próprios filhos; o coração dói. Mas atribuir a Ji Qingyu a culpa pela ruptura entre os irmãos também seria injusto. Só se podia dizer que o destino prega peças.

“O segundo rapaz já faz uns três ou quatro anos que não volta.” O mordomo Yang pensou um pouco antes de falar. “Talvez ele já tenha deixado isso para trás.”

Zheng Mingyue acenou com a mão. “Eu que o pari, eu o conheço. Ele não consegue superar isso, nem deixar para lá. Mas culpar quem? Se for para culpar, também não pode ser o irmão mais velho nem a cunhada.”

O mordomo Yang concordou plenamente.

Se fosse preciso apontar um suposto culpado por toda a situação, certamente não seria o senhor nem a senhora.

“Talvez eu possa sondá-lo desta vez?” disse Zheng Mingyue em voz baixa.

O mordomo Yang estava na família Feng havia mais de vinte anos e conhecia profundamente os assuntos internos. Sempre que Zheng Mingyue e Feng Jinglin se deparavam com algo sem solução, vinham conversar com ele. “É exatamente isso. Se ele tiver deixado para trás, melhor ainda.”

“Não vamos falar disso.” Zheng Mingyue virou a cabeça e olhou para o velho relógio de parede, já com muitos anos de história. “A que horas eles chegam?”

“Às três.” respondeu o mordomo Yang. “Mas o senhor e a senhora vão buscar a menina.”

Zheng Mingyue sorriu. “Nosso pequenino tesouro andou quase acabando com estes velhos ossos nos últimos dias.”

Criança era assim. Era verdade que eram adoráveis, especialmente quando dormiam. Zheng Mingyue e Feng Jinglin se agachavam à beira da cama, olhando o rosto de anjo da neta, e o amor transbordava sem medida. Mas, assim que acordava, transformava-se num pequeno demônio.

Tagarela, sem parar um instante. Sempre que abria os olhos e estivesse em casa, a boca não se fechava.

Além disso, era teimosa e muito decidida; quando queria fazer algo, precisava fazê-lo na mesma hora, sem conseguir esperar sequer um segundo.

E, quando chorava, parecia capaz de virar a casa de cabeça para baixo.

…

Duas horas da tarde.

Ji Qingyu estava de fato sonolenta, e tirou um cochilo antes de acordar lentamente. A viagem longa fora exaustiva; mesmo em avião particular, não perdia o peso do desgaste. Diante do espelho, desenhou delicadamente as sobrancelhas; sem ousar carregar a mão, fez apenas uma maquiagem leve.

Em mais de dez horas, Feng Chengze finalmente conseguira entender os movimentos mais recentes do grupo. Cinco anos, para um homem de negócios, não eram pouca coisa. Mudanças de políticas, deslocamentos do tempo, nada disso se acompanhava em um ou dois dias. Na posição em que ele estava, qualquer decisão era crucial. Ele não era alguém absolutamente seguro de si; por exemplo, o Feng Chengze de vinte e oito anos certamente era mais capaz do que o de vinte e três, recém-saído da inexperiência. Do mesmo modo, o Feng Chengze de agora, com a alma ainda aos vinte e oito, também não tinha a mesma agudeza do homem de trinta e três.

Dele emanava uma pressão fria que afastava qualquer um.

Ji Qingyu naturalmente não iria provocar problemas. Procurou ao máximo reduzir sua presença. De vez em quando lançava um olhar furtivo para ele, como se estivesse mergulhado em sentimentos de amargura e indignação, e seu próprio humor acabava se tornando leve. De fato, a felicidade às vezes se constrói sobre o sofrimento alheio. Ela até podia imaginar por que ele franzia a testa; bastava pensar com os dedos dos pés para saber que era por causa do trabalho.

Talvez ele ainda estivesse irritado com a questão entre ele e Feng Yu.

Para ela, a vida era muito mais leve e livre. Aquelas histórias de amor e ódio entre homem e mulher não chegavam a inquietá-la; quando o céu cai, sempre há alguém mais alto para sustentar. E Feng Chengze parecia muito alto para ela, até mais alto do que Feng Yu. Feng Yu tinha por volta de um metro e oitenta e dois; então, calculando, Feng Chengze devia ter pelo menos um metro e oitenta e seis, vinte centímetros a mais que ela. Sendo assim, era natural que fosse ele a abrir caminho na frente.

Ela não podia se casar sozinha.

Nem podia engravidar sozinha.

Quanto mais pensava, mais lhe parecia que ter sido lançada cinco anos adiante não valia uma única noite de insônia.

Quando estava irritado, Feng Chengze queria beber. Já estava prestes a pedir que lhe servissem uma bebida quando se lembrou a tempo de que ainda precisava ir buscar a criança no jardim de infância, então desistiu.

O avião pousou pontualmente no pátio de pouso. Ji Qingyu já não via a hora de descer e respirar o ar fresco. Guiada pelo assistente Zhang, caminhou à frente de Feng Chengze, segurando a bolsa, com passos leves sobre o carpete, e desceu pela escada.

Maio já havia trazido o verão a Cidade Jing.

Às três da tarde, o ultravioleta era forte. Ji Qingyu tratou logo de colocar os óculos escuros e seguiu depressa para a sombra sob a sombrinha, esquecendo completamente o marido que tinha agora. O assistente Zhang baixou a cabeça, escondendo a surpresa no olhar. Ele era inteligente e ágil; naturalmente percebeu que o clima entre o sr. Feng e a senhora não estava bom. Não havia mais a doçura habitual, e ambos evitavam um ao outro de propósito. Será que tinham brigado?

Já fazia quase seis anos que ele acompanhava o sr. Feng.

Nesses seis anos, vira o sr. Feng perder a compostura algumas vezes; e, em todas elas, parecia ser por causa da senhora.

Ainda bem, ainda bem. Sentiu-se aliviado. Agora, já descido do avião, não precisaria mais ficar preso entre aquele casal que se estranhava.

Ali era um pátio de pouso particular; funcionários já aguardavam ao lado. Feng Chengze seguia sem pressa atrás de Ji Qingyu. Sob o céu azul, o avião começava a entrar lentamente no hangar.

Quando chegaram ao local de estacionamento, Ji Qingyu arregalou os olhos, tirou os óculos escuros e olhou, incrédula, para a van de babá à sua frente, pintada com ilustrações de quadrinhos.

O branco e o roxo se encontravam na figura da personagem Kuromi.

Infantil e, ao mesmo tempo, estilosa.

Uma palavra: ostentação. Quatro palavras: ostentação sem humanidade.

Feng Chengze, que vinha logo atrás: “...”

O assistente Zhang se aproximou, e os seguranças já estavam abrindo a porta para eles. “Sr. Feng, senhora, eu vou em outro carro.”

Ji Qingyu teve então uma suspeita ousada: seria aquela van com Kuromi do pequenino tesouro? Apertou a bolsa nas mãos e, mais uma vez, sentiu com clareza o fato de ter se casado com Feng Chengze.

“Entrem no carro.” Feng Chengze lembrou-a em voz baixa.

Ela segurou a barra do vestido e entrou. Por dentro, era ainda mais espaçoso. Dos enfeites aos travesseiros, tudo tinha relação com Kuromi. Ela quase achou que tinha entrado num parque infantil. Diferentemente de sua curiosidade animada, Feng Chengze, de camisa e calça social, destoava completamente da atmosfera do carro.

Havia até uma pequena geladeira e um cesto de armazenamento, ambos cheios de lanches e frutas para criança.

“Quanto tempo até chegarmos?” Depois de organizar os pensamentos, Ji Qingyu perguntou ao motorista com naturalidade.

O motorista, claramente, conhecia melhor do que eles o horário de saída da criança. “Chegamos antes das quatro e vinte.”

Da última vez em que ela ficara tão nervosa foi no caminho para a casa Feng. Embora o pequenino tesouro fosse apenas uma criança, ela ainda se sentia um pouco sem jeito. Então decidiu recorrer à ajuda divina de última hora: vasculhou a bolsa, tirou os fones de ouvido e se preparou para ouvir de novo com atenção a mensagem de voz da pequena.

Tinha medo de se trair. Se o pequeno tesouro tivesse olhos de fogo e jurasse que ela não era a mãe, o que faria?

No instante em que ia abrir a mensagem, uma mão larga estendeu-se diante dela.

Assustada, ela virou o rosto. Feng Chengze, com expressão tranquila, sinalizou que queria um fone de ouvido; ele também queria ouvir.

Parece que não era só ela que tinha medo desse espelho revelador do pequenino tesouro. Sem perceber, ela sorriu de leve, inclinou a cabeça, retirou o fone do lado esquerdo e o colocou suavemente na palma dele. A ponta de seu dedo tocou a mão dele, e ambos se sobressaltaram.

Feng Chengze fechou a mão com serenidade e colocou o fone.

Ji Qingyu começou a tocar as mensagens de voz, todas cheias das palavrinhas infantis da pequena. Isso fez a tensão em seu corpo relaxar. Ela disse a si mesma, em silêncio, que era a mãe do pequenino tesouro, só que a de cinco anos antes.

A pequenina às vezes também cantava. Pelo que dava para perceber, devia inventar a letra e a melodia sozinha. Mesmo que uma criança de três ou quatro anos falasse com clareza, era preciso ouvir com atenção para entender a canção:

“Bolo da lua, bolo da lua, redondinho sem igual, redondo como o sol, pendurado, pendurado no alto do céu, flutuan-dooo...”

Ji Qingyu não conseguiu se conter e quase morreu de rir.

Nos olhos de Feng Chengze também passou um lampejo de sorriso.

Talvez, sendo sua própria filha, mesmo sem conviver com ela, ele ainda a achasse adorável, mais adorável que qualquer criança da rua.

Uma hora passou depressa.

Mais tarde, Feng Chengze fechou os olhos, apoiando-se casualmente no encosto, e de vez em quando os cantos da boca se erguiam.

Aquele carro estiloso parou perto do jardim de infância. As turmas do maternal, do jardim e da pré-escola saíam em horários escalonados; os menores saíam primeiro, mas a entrada já estava lotada de carros. Se chegassem um pouco mais tarde, talvez nem encontrassem vaga. Ji Qingyu ficou colada à janela observando o exterior. Notou que alguns pais estavam na fila e, preocupada com o motorista ouvindo, aproximou-se de Feng Chengze e disse quase sem voz: “Parece que temos que entrar na fila...”

Feng Chengze também não entendia nada daquilo.

Afinal, era a primeira vez em sua vida que ia buscar um filho no jardim de infância.

“Será melhor descermos?” Ji Qingyu também não tinha tanta coragem. Ela não conhecia aqueles pais, então naturalmente precisava arrastar Feng Chengze junto para enfrentar a situação.

Feng Chengze sabia que não havia como evitar. Assentiu. “Hm.”

Os dois abriram a porta e desceram.

Do lado de fora só se conseguia ver vagamente um canto do pátio interno. Ji Qingyu, de qualquer forma, já estava impressionada: aquilo era uma escola britânica, com todos os níveis, do jardim de infância ao ensino médio. Eles tinham ido à seção infantil, em excelente localização. Na hora da saída, os professores faziam as crianças formarem fila e as entregavam pessoalmente aos pais.

Uma mulher de cabelo cacheado e óculos escuros viu Ji Qingyu e se aproximou, surpresa e sorridente. “Ah, mãe da Jiaoyuan, faz tanto tempo que não a vejo!”

Graças ao grupo de pais.

Ji Qingyu viu seu apelido no grupo: Mãe de Feng Jiayuan.

Mas, ao ouvir de repente alguém chamá-la de “mãe de tal criança”, ela ainda não conseguiu reagir.

No segundo seguinte, a mulher olhou para Feng Chengze e disse, divertida: “Que dia é hoje? O pai da Jiaoyuan também veio.”

Feng Chengze também se perdeu por um instante.

Pai da Jiaoyuan?

Quem? Ele?

…

As duas mulheres conversavam e riam. Logo, as crianças da Turma das Rosas já estavam enfileiradas, esperando para serem levadas para casa.

Feng Chengze estava ao lado de Ji Qingyu. Os dois olhavam fixamente para o interior do pátio, vasculhando a multidão de pequenos. De repente, encontraram o pequenino tesouro. Os dois ficaram de olhos arregalados, sem piscar, fitando aquele rostinho redondinho e adorável, com o coração trovejando no peito.

A pequena, que antes conversava desanimada com o menino atrás dela, pareceu ser avisada por alguém. Ergueu os olhos e olhou para cá —

“Feng Jiayuan—”

A professora Zhou chamou pelo megafone.

As outras crianças também gritaram em coro, ajudando a professora: “Feng Jiayuan!”

Feng Jiayuan abriu um grande sorriso, meio envergonhada, querendo cobrir os olhos, mas sem coragem de fazê-lo.

Era a mamãe! Era o papai!!

Com um movimento largo, como uma águia abrindo as asas, transformou-se numa passarinha e saiu correndo em disparada, tão feliz que nem percebeu o chapéu voando da cabeça e caindo no chão.