Quarenta e seis.

Dito isto, Li Li soltou a pinça e, sob o olhar aterrorizado do padre, as brasas caíram dentro das calças dele.

Sentado no carro, Su Xuan pensou melhor e percebeu que, sem sequer se dar conta, já havia adquirido várias empresas. A empresa onde Bai Xue trabalhava, embora nominalmente pertencesse a um amigo de Su Xuan, era, na acepção real da palavra, uma empresa comprada por ele.

Sendo completamente dominado e acuado, aquele homem sentia-se extremamente frustrado e humilhado; pelo que se lembrava, jamais passara por vergonha semelhante em toda a sua vida.

— Nada, só queria saber se já tinhas voltado — respondeu Cang Wensheng displicentemente, sem sequer olhar para Cang Luochen.

Ninguém me perguntava que espécie era aquela, pois os meus conhecimentos biológicos, dos quais tanto me orgulhava, não serviam de grande coisa naquela cidade antiga subterrânea. No momento, o meu papel limitava-se ao de um membro comum da equipa, o que feria levemente a minha auto-estima.

O rosto enrugado de Yang Tinghe já assumia uma tonalidade cinzenta e cadavérica, com os olhos desprovidos de brilho. Li Li calculava que o velho já houvesse perdido completamente a esperança em Zhu Houzhao.

Isto deixou Mu Wanting ligeiramente perplexa. Olhou confusa para Situ Xuejiao, pensando como uma mulher tão bela, tanto em termos de inteligência quanto de aparência, podia achar que qualquer um era mais do que suficiente para se casar com o tonto do Wuyi. Contudo, por que razão ela se contentaria em partilhar um marido com outra pessoa?

Wuji também não pôde deixar de sorrir. Desde que caíra no caminho dos demónios, raramente exibia aquele sorriso de quem já via através de todas as coisas, semelhante a uma flor que desabrocha silenciosamente.

No entanto, pensando bem agora, se não fosse o ato de "matar a concubina para alertar os cortesãos", como poderiam ter silenciado as más línguas de todos?

Não ter fim de semana logo na primeira semana de aulas decerto não era motivo de alegria. Sentado à janela, a contemplar a paisagem exterior, exibia no rosto uma inveja impossível de disfarçar.

— Velhote, deves estar a fazer de propósito — disse Chen Pingsheng, olhando com apreensão para a cidade que se aproximava cada vez mais, envolta em nevoeiro e carregada de uma atmosfera mortal, parecendo-se exatamente com a lúgubre terra dos mortos das lendas, enquanto aquele barco funcionava como o ferry que transportava as almas errantes.

Fios caóticos entrelaçavam-se com correntes de luz, rodopiando e zunindo antes de convergirem para estilhaçar tudo numa única direção.

Jiang Changan esquivou-se por instinto, mas, ao perceber que o adversário não emitia a menor flutuação de energia verdadeira, desistiu de desviar-se e colidiu em cheio contra o peito dele.

Talvez devido à ira indomável que lhe fervia no peito, caminhava cambaleante, tal e qual um ébrio.

Muito antes de Jia Cong regressar da região de Jiangnan, já lhe fora conferida, juntamente com o outro, a autoridade suprema para reerguer a estrutura dos Guardas do Vestido de Brocado na capital.

Acontece que, afinal, ainda recuperava de uma grave doença e, após caminhar um pouco ao ar livre, já se sentia exausto, apressando-se a pedir para regressar e descansar.

Assim que a Matriarca Jia terminou o seu chá de ginseng, Hupo trouxe a sopa de leite e borrego cozinhada a vapor. Depois de servir a avó e vê-la consumir o caldo, a expressão da Matriarca Jia suavizou-se um pouco.

Do centro daqueles dedos retorcidos e incessantemente móveis, emergiu abruptamente um espinho estranho. Embora fosse descrito como um espinho, parecia simultaneamente côncavo, emanando uma contradição nauseabunda.

— Quem sois vós? — inquiriu o líder vindo da direção do Depósito Leste. Atrás dele seguiam outros dois homens, embora a grande maioria deles tivesse acabado de ser castrada havia pouco tempo.

Aquele homem corpulento chamava-se Tang Shengwei, apelidado de "Leão Gordo". A sua técnica de cultivo era deveras peculiar, destacando-se pelas artes sonoras. Sempre que alguém o enfrentava em combate, a sua garganta libertava uma sucessão de notas de alta frequência. Se o oponente não estivesse de frente para ele, tudo bem, mas, caso o encarasse diretamente, os tímpanos podiam vibrar a ponto de latejarem com dor.

Gui Baichi assassinara um pombo-correio e, forçado pelas circunstâncias para não comprometer o plano maior, Shi Junyang vira-se obrigado a dirigir-se primeiro à Coleção Dez em Dez para soltar um pombo e notificar a Cidade da Nuvem de Fogo acerca da situação de Liu An.

De regresso a casa, A-Lai ordenou primeiramente aos familiares que acomodassem os macacos que o acompanhavam, só depois enviando a irmã à cidade para recolher informações e sondar o ambiente. A irmã de A-Lai partiu, deixando para trás uma casa repleta de pessoas amedrontadas.

Ele imaginava que Song Qin, que vinha logo atrás, decerto avisara Meng Jiu para seguir pelo caminho da esquerda, pelo que se concentrou exclusivamente em desvendar as sucessivas barreiras de energia no interior da caverna. Quem diria que Meng Jiu acabara por não o seguir.

Aquelas palavras trocadas pelo trio pareciam uma conversa casual, mas cada frase continha duplo sentido; através de várias perguntas e respostas, já haviam deixado claras as respetivas posições.

Feiyue resistiu ao pavor que lhe apertava o coração, recitou o encantamento em voz alta e, com um estalido, aplicou o talismã de papel diretamente sobre aquele braço.

— Não há mesmo forma de obter informações? — perguntou Meiguo um tanto desanimada. Se nem ele sabia, quem mais poderia sabê-lo?

As vivências da vida anterior e os episódios da presente entrelaçavam-se, enchendo Chen Luobin de profundas emoções. Muitas das coisas que na vida passada apenas ousava fantasiar sem coragem de concretizar, realizavam-se agora uma a uma. E o que mais o alegrava era poder contemplar o sorriso da mãe. Enquanto pudesse ver a mãe feliz, Chen Luobin não hesitaria em abdocar de toda a sua vasta fortuna.

— Pena acessória? — Diante daquele termo tão inovador, até mesmo Li Chengqian demonstrou certa curiosidade.

Sem discutir qualquer assunto político, seguiram primeiro a tradição chinesa ao organizar um banquete para rececionar o Sr. Sun e os seus acompanhantes, contratando inclusive um cozinheiro chinês para preparar pratos adaptados ao paladar do seu país.

A família Yan traíra a seita, o Vale do Vento Maligno fora destruído e a família Luo tornara-se uma clínica médica com renome num raio de mil milhas em Yueling. Luo Yuan'er acompanhara o pai na prática da medicina desde a infância e agora firmara-se como uma médica indispensável na família Luo.

Excetuando Gu Qinglan, todas as outras jovens da família Gu casaram-se longe, ao ponto de nem sequer conseguirem cumprir a tradição de regressar a casa no terceiro dia após o casamento, sendo-lhes habitualmente raríssimo visitar a família de origem. Desta vez, porém, aproveitando o matrimónio de Gu Qingwei, as irmãs combinaram regressar antecipadamente e permanecer ali a residir até que a cerimónia se consumasse e tivessem de retornar aos lares conjugais.

Contudo, pensando bem agora, faltava apenas um dia para o Festival Qixi; embora aquela bolsa de orelhas não fosse excessivamente complexa, era absolutamente impossível que tivesse sido bordada em escassos dias.

Percebendo o perigo iminente e desejando recuar, Dong Caiqi viu que já era demasiado tarde. No instante crítico, a sua técnica de controlo de carne e sangue irrompeu com eficácia máxima, duplicando a sua força interna. Cruzando as palmas das mãos, desferiu outra estocada com a técnica da "Grande Palma da Estagnação". As duas energias colidiram de imediato com um estampido estridente.

Apesar da surpresa, ao lembrar-se de que Ning Zhiyuan fizera questão de empreender aquela jornada precisamente com o intuito de levá-la como esposa, uma doçura inevitável inundou o coração de Gu Qingwei.