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Ao ver o saco de ráfia bem amarrado que Zhang Chuan carregava no ombro, Lin Shufen sentiu apenas um cheiro de carne e pensou que ele tivesse trazido alguns quilos de carne de cabeça de porco. Mas, ao ouvir de repente que o saco estava a transpirar sangue, ela perguntou com um sobressalto e ar de dúvida.

Sarah provavelmente tinha algum assunto com A-Chen. A tia Hong curvou-se em sinal de respeito e retirou-se apressadamente para o quarto exterior, fechando a porta com suavidade. No interior do aposento, ficaram apenas Li Chen e Sarah.

A Conferência de Cultivadores tem como objetivo proporcionar uma plataforma de intercâmbio e aprendizado, reunindo em um só lugar praticantes de todas as seitas e famílias nobres da China. O propósito é debaterem entre si, compartilharem suas experiências de cultivo e suas compreensões sobre técnicas marciais e artes espirituais, buscando conjuntamente o Grande Dao Supremo.

Olhando ao redor, viam-se imponentes árvores de osmanthus com cachos de flores douradas em plena floração. Sopradas por uma brisa suave, as flores e folhas balançavam levemente, exalando uma fragrância ainda mais intensa que embriagava a todos.

Empregando as técnicas corporais da raça noturna, era possível deslizar em alta velocidade pela neve sem o uso de esquis, avançando velozmente pelas encostas íngremes da montanha.

Aquele homem disse com um ar apressado: "Vocês vêm de fora, não é? A Deusa das Flores só parte da Rua Dongliu ao meio-dia." Dito isso, seguiu apressado pelo caminho.

Não se deve subestimar nenhuma empresa tradicional. Talvez a sua solidez financeira não seja extraordinária, mas a rede de recursos e conexões por trás delas constitui o seu maior arrimo.

O imperador Chu Junjie franziu o cenho, largou o pincel com tinta vermelha e aceitou o bilhete entregue por Defu.

Pouco depois, ouviram-se passos apressados. Qin Chunsheng aproximou-se com um ar ligeiramente atabalhoado, com os botões da roupa ainda desabotoados e o chapéu torto na cabeça.

Ye Ru? Como é que ela veio parar aqui? A mente de Zhao Zixian entrou em pânico. Naquele dia, já não conseguiria partir. Sem dizer uma única palavra, agarrou em Ye Ru e correu com ela para casa.

Zhou Lihua pedalava novamente ao lado de Li Zhenguo, quando ouviu vagamente Zhou Lihua dizer: "Você viu há pouco... ela é tão gorda..." Zhao Huanying pensou: "De quem ela está a falar? Estará a falar de mim? Que colega tão mal-educada, a falar mal dos outros assim."

"A força de cada um de vocês já deve ser suficiente para ascender ao Quarto Mundo, não é? Por que razão ainda não ascenderam?", perguntou Ling Buyue.

Nas altas muralhas ao redor, tochas acenderam-se de repente. Jiang枫 apareceu no campo de visão de todos, empunhando a bandeira de comando com o caractere "Qin".

Ela disse que não queria tornar-se um fardo para o seu pai imperial, nem dar pretexto aos altos funcionários para constrangerem o soberano. Disse também que aguardaria pelo dia em que a verdade viesse à tona, o dia em que o pai imperial a viesse buscar.

"Senhor de Yanzhou, lutamos durante tanto tempo, e esta é a primeira vez que tenho a honra de contemplar a sua ilustre presença." Qin Lan fitou o general rebelde com um olhar desdenhoso. De repente, franziu ligeiramente a sobrancelha ao deparar, sem intenção, com uma figura familiar.

Com o encerramento da cerimónia, dois empregados trajando uniformes formais em preto e branco empurraram lentamente em nossa direção um bolo de arco-íris de sete andares, situado no lado direito do palco.

"Eu também tenho essa sensação. Quando me lembro do início da empresa até agora, parece mesmo que estou a sonhar!", comentou Ye Tingting, a pessoa com maior autoridade para falar sobre o assunto, visto que, enquanto Zheng Fei dividia o tempo entre a empresa e as forças armadas, praticamente todas as outras questões eram geridas por ela.

A tia deu quinze yuans a Li Zhenguo e disse: "Aqui tens quinze yuans, vai comprar dois rolamentos." Em seguida, o pai e a mãe de Li Zhenguo foram trabalhar nos campos.

O coração apertou-se com uma tristeza inexplicável, e a testa cobriu-se de suor sem que desse por isso. Uma dor imensa, uma angústia lancinante, como se o coração estivesse a ser dilacerado pouco a pouco. Teve a sensação de que o sangue brotava dos cantos dos lábios, num misto contraditório de repulsa, medo e expectativa.

Eles eram os especialistas de reino invencível que, na última batalha do clã Qin, tinham optado por se render obedientemente a Wang Chu.

Yan Xiaoxiao, que fora atingida por acusações injustas, desviou o olhar da lista do menu para Cheng Naran com uma expressão atordoada, voltando-se em seguida para pedir ajuda a Jin Guangyan.

O ancião magro e pálido assemelhava-se a uma enorme sanguessuga esbranquiçada. Das suas mãos e pernas brotavam lâminas ósseas de um branco mortal, semelhantes a ganchos farpados que se cravavam implacavelmente nas coxas grossas do grão-demónio de patente escolar.

Qing Rang caminhava em direção a ele passo a passo. Ele observava-a fixamente, vendo nos olhos dela a transição do sobressalto para a dúvida e, por fim, para um lampejo de alegria. Enquanto isso, o vazio no peito dele dissipava-se vagamente, grão a grão, por força daquele sentimento que no mundo mortal chamamos de saudade.

Ao longo do caminho, sob a influência daquela força formidável, o céu mergulhou na penumbra, o vazio tremeu e a terra fendeu-se, fazendo pairar entre o céu e a terra uma sensação indescritível de silêncio soturno.

Aidaya fitou demoradamente o noroeste, até que gritos estridentes ecoaram na tenda logo atrás dela. Aparentemente, os dez soldados cuja essência vital ela havia drenado já tinham sido descobertos.

"Acabaste de reconstituir a tua forma corporal e a tua alma ainda está num processo de fusão; é melhor não te moveres muito", soou a voz preguiçosa e indolente de Huangfu Xian do outro lado das cortinas de gaze azulada. Rou Xin sobressaltou-se vivamente ao ver Huangfu Xian surgir sabe-se lá de onde, afastando pausadamente os cortinados com um sorriso leve nos lábios enquanto a fitava.

Então, embora Zhu Zhishan compreendesses os pensamentos do filho e soubesse exatamente o que ele pretendia fazer, abster-se-ia de interferir nas decisões do rapaz.

Lin Tianyao disse em voz baixa: "Muito bem, creio que devemos todos descansar e deixar os assuntos para amanhã."

"Diga o que tiver a dizer com calma. Não querem apenas dinheiro? Eu dou-lhos." Um homem sensato não se expõe à violência iminente; afinal, eu não sou nenhum tolo a ponto de arriscar a própria vida por causa de um punhado de moedas.

Nesse instante, uma voz gélida e indiferente ecoou à entrada, atraindo imediatamente a atenção de todos os presentes.

Quanto mais pensava no assunto, mais aborrecido ficava Mo Wushuang, ao ponto de voltar a telefonar para a outra pessoa, determinado a descobrir quem diabos era aquele indivíduo formidável.

Mais tarde, Qingyin e Xueling recusaram-se a partir por desejarem retribuir um favor, insistindo em acompanhar Su Ming até que tivessem saldado essa dívida de gratidão.

"Por que razão hei de falar tanto contigo? Tenho aqui uma boa e uma má notícia. Qual delas queres ouvir primeiro?" Xuan Yuan esfregou o anel que trazia no dedo, embora lamentasse que o Anel da Lagoa das Feras tivesse sido refinado pelo Venerável da Espada, impossibilitando-o de manifestar o verdadeiro poder da Lagoa da Reencarnação.

Ling Lie saiu do carro e fixou o olhar em Lin Zixu, observando-o caminhar descontraidamente em sua direção. Aquela expressão de felicidade no rosto do outro era deveras irritante.

"Haoyue, deixa-te de brincadeiras." Qige olhou em redor e viu que entre a população já começavam a surgir murmúrios de insatisfação.

Zhang Lizhilong enxugou as gotas de água do corpo. O reflexo térmico do banho quente fizera sobressair o padrão de sangue em forma de lobo tatuado no seu tronco, conferindo-lhe um aspeto formidável e autoritário. Sem se importar com isso, vestiu as cuecas e saiu do quarto.

Li Yuanlin aceitou os dois objetos com as mãos trémulas, tomado por uma gratidão inexprimível. Sentia que tinha um laço genuíno com o seu mestre. Se, anos atrás, o mestre não o tivesse apanhado casualmente entre tantos encarregados de manter a formação, talvez ele já tivesse morrido de exaustão a assegurar o funcionamento da grande matriz.