Capítulo 24: A Anomalia dos Dois Caçadores
«Chefe, por que não ficamos por aqui mesmo? Pelo menos ainda temos algumas ervas silvestres para comer. Se sairmos, nem raízes de capim sobrarão!»
«É verdade, chefe! Embora a montanha seja um pouco perigosa, não é como se nunca tivéssemos ouvido falar de gente que se estabelece nas matas. Com tanta gente, não precisamos temer as feras...»
Todos estavam desesperados de fome. Lá fora, as estradas já tinham sido tão saqueadas pelos refugiados que mal restava o solo, e muitos começavam a considerar a desistência.
O chefe da aldeia franziu a testa ao ouvir aquilo. «Estabelecer-se nas matas? Vocês acham que são bandidos, por acaso?!»
Ele passou os olhos pela multidão e percebeu, para sua surpresa, que muitos compartilhavam daquela ideia. Suspirando, ele argumentou: «Primeiro, até agora não vimos nenhuma fonte de água nestas montanhas. Ter ervas sem água significa morte certa, cedo ou tarde!»
«Segundo, eventualmente teremos que nos estabelecer em algum lugar novo. Somos gente do campo; sem terra para cultivar, como sobreviveremos?»
«Além disso, viram a píton de ontem? Se alguém cair nas presas de uma fera, haverá alguma chance de sobrevivência?»
«Todos devem se esforçar para estocar mais ervas. Se secá-las, podem servir como alimento desidratado. Tentem acumular o máximo possível para que, quando sairmos da montanha, tenhamos algo para comer por uns dois dias!»
O chefe tinha uma visão de longo prazo: ficar na montanha não era uma boa opção. Com o êxodo em toda parte, se demorassem demais, não haveria nenhuma cidade governamental disposta a receber refugiados, e aí sim estariam perdidos. Será que pretendiam mesmo viver como bandidos sem terra e sem registro?
Contudo, desta vez, o apelo do chefe não encontrou eco em todos.
«Chefe, o senhor não está certo. Se ficarmos na montanha, ainda teremos uma chance de viver. Se sairmos, só restará comer terra!»
«No fim, acabaremos como Ye Daya, quase morrendo engasgada com lama!»
Alguns aldeões começaram a mencionar o nome de Ye Nannan. Ela sentiu o canto da boca tremer; era melhor não tocar naquele passado sombrio.
«Chefe...» Os aldeões ainda tentavam convencê-lo.
O chefe irritou-se e bateu o cajado com força no chão. «Quem quiser ficar, que fique! Não vou me intrometer! E não me culpem depois se algo acontecer!»
Ele sabia que alguns dos melhores caçadores da aldeia estavam de olho na carne da cobra de ontem e queriam ficar ali para viver da caça.
«De qualquer forma, a aldeia já não existe mais, façam o que quiserem!» O chefe lavou as mãos. Já era velho, não era fácil, e ainda tinha que lidar com a teimosia daquela gente!
«De qualquer forma, eu não vou embora!»
«Eu também não!»
Os líderes daquele grupo continuavam obstinados e, virando as costas, foram organizar o acampamento. Pareciam decididos. Com essa confusão, os aldeões dos dois povoados ficaram inquietos, hesitando sobre partir ou ficar.
Após arrumarem o acampamento, todos voltaram a procurar comida e lenha. A água que restava era pouca, e todos se limitavam a um gole mínimo. Nem as ervas eram cozidas; comiam-nas frescas para poupar água ao máximo.
«Vovó, vou procurar algo para comer também!» Ye Nannan avisou a velha Liu e mergulhou na mata.
Embora tivesse prometido à velha Liu que ficaria por perto, ela tinha outros planos. Avançou cautelosamente pela floresta, subindo a montanha. Queria testar sua própria força e, acima de tudo, seguir aqueles dois caçadores para descobrir o que pretendiam. Não acreditava que a decisão repentina de ficar na montanha fosse isenta de segundas intenções.
Para não ser descoberta, Ye Nannan movia-se com extremo cuidado, mantendo uma distância segura. Os dois caçadores estavam muito alertas, olhando ao redor a cada instante, em posição de defesa. Quanto mais agiam assim, mais suspeitos pareciam.
Ye Nannan estreitou os olhos e continuou a persegui-los. Desde que tomara a pílula de força, sua coragem aumentara consideravelmente; antes, ela jamais teria ousado fazer algo assim. À medida que avançavam, a vegetação tornava-se mais viçosa.
De repente, ouviu o som de água corrente. Ye Nannan sobressaltou-se e, na ponta dos pés, tentou ver o que acontecia. Foi então que uma sombra surgiu ao seu lado. Ela reagiu por instinto, desferindo um golpe.
Li Jinwen inclinou-se para trás, esquivando-se por pouco da rajada de vento do golpe, com gotas de suor escorrendo pela testa. Ele subira exausto, mas, naquele momento, sentiu um frio percorrer seu corpo; se aquele tapa o atingisse, ele certamente teria sido arremessado longe.
Ye Nannan reconheceu-o e, franzindo a testa, baixou a mão e sussurrou: «Por que você está aqui?»
«Eu os segui e acabei vendo você», respondeu Li Jinwen, tentando recuperar a calma. O comportamento estranho da dupla despertara sua suspeita; ele imaginou que tivessem encontrado uma fonte de água. Afinal, com água e ervas, poderiam sobreviver por um tempo. Com a habilidade de caça que possuíam, viver na montanha por meses não seria problema.
Ao chegar ali, confirmou que era mesmo água. Mas a presença de Ye Daya fora um imprevisto. Li Jinwen temia que, ao avançar, ela chamasse a atenção da dupla e acabasse sendo eliminada por eles; por isso, viera alertá-la. Não esperava, porém, quase ser ele a vítima.
«Não podemos avançar mais!» Li Jinwen observava cautelosamente através dos arbustos. Conseguia ver apenas um fio de água e não podia determinar o tamanho da fonte, mas, pelo som, parecia promissor — o suficiente para os dois povoados sobreviverem por alguns dias.
«Eu sei que não podemos avançar, não sou boba!» Ye Nannan lançou-lhe um olhar. Ela também não pretendia continuar; embora tivesse força, eles estavam armados com arcos longos. Se fossem pressionados, poderiam atirar. Ela só queria confirmar a existência da água.
«Haha, amanhã, quando nos separarmos do grupo, poderemos vir aqui. E ainda teremos peixe para comer! Quem iria querer ir embora para comer lama?»
«Pois é! Se não tivéssemos que nos esconder deles, não precisaríamos viver com tanto medo...»
«Olha só, tantos peixes! Nossas duas famílias podem comer por muito tempo. E com as ervas e a caça, não será uma vida maravilhosa?»
«Aquele velho decrépito do chefe não entende nada. Viver das montanhas é o caminho certo. Quando morrerem de fome na estrada, eles saberão o que é arrependimento!»
«Mas, sendo sincero, na hora eu fiquei com medo de que ele aceitasse nossa proposta. Se eles não partissem, teríamos que viver escondidos para sempre, não?»
«Relaxe, aquela gente não tem essa coragem!»
Os dois riram, pegaram gravetos e começaram a pescar com destreza. Ye Nannan e Li Jinwen, após ouvirem tudo, trocaram olhares. Além de água, havia peixes! Um brilho surgiu no olhar de ambos, e eles se viraram, prontos para partir em silêncio.
De repente, um ruído ecoou no mato.
«Quem está aí?»
Os dois caçadores ficaram alertas instantaneamente, agarrando seus arpões e vigiando os arredores.