Capítulo trinta: Que incêndio colossal!

Toda a esperança estava depositada em Jing Yuan e nos quinhentos soldados do exército Tigre-Leopardo. Se a força mais de elite da Dinastia Ming desertasse, o fim da Dinastia estaria selado, e o golpe no moral das tropas seria devastador.

— Velho general, velho general... — o subalterno apressou-se a segurar Zhang Fu.

— Quebre essa coisa. Vamos ver quanta chama ela consegue produzir. — Zhang Fu entregou uma bateria de lítio ao seu subordinado.

Aquela era a última esperança. Se realmente funcionasse, o Portão Norte poderia resistir por mais algum tempo.

Clang! Clang! Clang!

O subordinado golpeou a bateria com uma pedra com toda a força. Por ironia do destino, a qualidade daquela bateria de lítio era surpreendentemente boa; não soltava fumaça por mais que fosse atingida, demonstrando uma resistência incrível.

— Jing Yuan mentiu! Essa coisa não produz fogo, ele me enganou! — O velho general, tomado por urgência e fúria, agarrou o cocheiro pelo colarinho e rugiu.

— Velho general, eu não sei de nada! O Comandante Jing apenas me ordenou que lhe dissesse isso, eu só repassei as palavras dele — apressou-se o cocheiro a se eximir da responsabilidade.

— Jing Yuan, você arruinou a Dinastia Ming, você é um pecador eterno... — Assim que terminou de dizer isso, Zhang Fu foi tomado por uma súbita angústia, o ar lhe faltou e ele desabou para trás.

— Velho general! Velho general, acorde... — As pessoas ao redor, em pânico, tentavam reanimá-lo pressionando pontos de acupuntura.

Sobre as muralhas, os soldados da Dinastia Ming sentiam-se desolados. Os reforços tinham desertado. O material enviado pelos superiores para repelir o inimigo não servia para nada. E agora, o comandante supremo havia desmaiado. Como lutar naquela situação? Estava tudo perdido! Não havia mais esperança.

— Rápido... corram para informar o Imperador, peçam urgentemente que envie novos reforços! — O subalterno de Zhang Fu agarrou um mensageiro a cavalo e ordenou, desesperado.

No abrigo temporário de Zhu Qizhen, Wang Zhen liderava um grupo de eunucos e damas de companhia que, em meio ao caos, empacotavam os pertences. Os fardos de objetos de valor acumulavam-se no pátio como uma pequena montanha.

— Majestade, Majestade, algo terrível aconteceu! O Comandante Jing desertou com os quinhentos soldados do exército Tigre-Leopardo! — O oficial da guarda do Portão Sul correu para dentro, ofegante.

— O quê? Jing Yuan desertou? — Zhu Qizhen sentiu o corpo gelar e o rosto empalidecer instantaneamente.

"Com razão, quando eu o convenci de que a bateria de lítio era útil, ele não questionou nada. Não é que ele tenha sido enganado por mim, ele já planejava desertar desde o início! Esse homem é covarde, um homem sem honra. Eu realmente o julguei mal, e pensar que ele ainda se casou com uma princesa."

O pior de tudo era ter perdido quinhentos soldados de elite da Dinastia Ming; aquilo só serviu para beneficiar Boyan Temür. Zhu Qizhen permanecia parado sob o beiral, consumido pelo remorso.

— Relatório! Majestade, o General Zhang Fu sofreu um colapso e desmaiou. O Portão Norte está sem comando e a situação é crítica. O general adjunto solicita que envie imediatamente a reserva para reforço! — O mensageiro, com o rosto manchado de fuligem, entrou correndo.

O quê? Zhang Fu também desmaiou? Zhu Qizhen cambaleou e caiu sentado no chão do corredor.

— Ai, Majestade, Majestade, o senhor está bem? — O pequeno eunuco Xi Ning correu com uma cadeira e ajudou Zhu Qizhen a se sentar.

— A Dinastia Ming acabou... a minha Dinastia Ming acabou... — murmurava Zhu Qizhen, com o olhar perdido.

— Majestade, o que faremos agora? Dê-nos uma ordem! — Todos ao redor se ajoelharam, olhando para Zhu Qizhen com expectativa.

— Peguem tudo o que puderem e tentem romper o cerco! — Zhu Qizhen ordenou com um gesto fraco.

...

No acampamento base dos Oirats, todas as baterias antigas haviam se esgotado; o acampamento todo parecia uma cratera vulcânica, ardendo em chamas. O Comandante Jing Yuan, montado em seu cavalo, avançou em direção à tenda central de Boyan Temür, esperando encontrar espólios antes que tudo fosse consumido pelo fogo, para depois levar a glória a Zhu Qizhen.

No caminho, derrubou alguns soldados Oirats que corriam em pânico. Ao chegar à tenda central, viu que a bandeira de comando ainda tremulava. Com um golpe de sabre, cortou as cordas, apanhou a bandeira, enrolou-a e guardou-a junto ao peito, entrando apressado na tenda. O interior estava desordenado, pois os bens de valor já haviam sido levados.

"Será que não deixaram nem as sobras para mim?" Jing Yuan procurou pelo chão e encontrou uma pequena caixa de brocado, esquecida na pressa. Talvez houvesse ouro ou prata ali. Ele abriu a caixa, mas decepcionou-se: não havia joias, apenas papéis de carta de seda.

— Coisas inúteis!

Ele estava prestes a jogar a caixa fora, quando notou uma caligrafia delicada, como se escrita por uma mulher. Curioso, retirou uma folha e leu:

"Irmão Qizhen, é melhor você se render. Não insista. Quanto mais resistir, mais pessoas morrerão."

"Já combinei com meu irmão: se você se render, ele não o matará. Nós dois poderemos voltar para as grandes pradarias, pastorear cavalos, ter filhos e viver uma vida de paz e felicidade, sem invejar ninguém."

"Você aceita? Seu coração se comoveu?"

...

"O quê? Esta carta foi escrita para o nosso Imperador? Será que existe uma mulher no exército Oirat apaixonada por ele? Pela escrita, ela parece ter uma posição importante!" Jing Yuan decidiu levar as cartas para que o Imperador as visse.

...

No Portão Norte de Tumu, o exército Ming já mostrava sinais de derrota. Os ferozes Oirats, com sorrisos cruéis e facões de lâmina larga, subiam pelas escadas como gafanhotos, enquanto os soldados Ming lutavam desesperadamente em combate corpo a corpo. Todos sabiam que o fim da batalha estava selado: a Dinastia Ming perdera para as tribos nômades do norte.

— Irmãos! Preferimos morrer como fantasmas da Dinastia Ming a viver como cães dos Oirats! — O general adjunto de Zhang Fu, ferido no ombro, gritou com determinação.

— Preferimos morrer como fantasmas da Dinastia Ming a viver como cães dos Oirats! — repetiram os soldados em uníssono.

Mas todos sabiam que suas vidas estavam chegando ao fim. Se ao menos pudessem ver o sol nascer no dia seguinte... mas isso era um luxo inalcançável.

— Os soldados da Dinastia Ming não temem a morte, oh yeah, lutem bravamente contra o inimigo para proteger o lar, oh yeah... — A melodia trágica da canção militar da Dinastia Ming ecoava sobre as muralhas, partindo o coração de quem a ouvia.

De repente, alguém olhou para o fundo das linhas Oirats e viu chamas intensas. Pensou que estivesse vendo coisas. Esfregou os olhos e olhou novamente... Caramba, eram chamas reais, brilhando na escuridão.

"Será que o acampamento base dos Oirats foi incendiado? Quem fez isso?"

O soldado gritou, excitado: — Olhem! O acampamento dos Oirats está em chamas! O ninho deles está queimando!

— O quê? Conseguimos enviar tropas para um ataque surpresa e tivemos sucesso? — Os suprimentos e bagagens dos Oirats foram destruídos, por que eles continuariam lutando?

— Irmãos, matem os Oirats! Acabem com eles!

Em um instante, os soldados Ming se encheram de energia. Cada golpe de sabre parecia ter o dobro da força.