Capítulo vinte e oito: O Comandante da Cavalaria Imperial, Jing Yuan

Desde meados de julho, quando partiu da capital, o Imperador Zhu Qizhen liderou pessoalmente a campanha contra o povo Oirate. Após enfrentar várias derrotas e ouvir as constantes lições dos generais ao seu lado, ele já havia adquirido certa noção sobre estratégia militar.

Não se deixe enganar pela intensidade da chama; na verdade, aquilo não passava de um espetáculo, com um poder de letalidade no campo de batalha extremamente limitado. Afinal, o inimigo se move. Ao ver algo ser arremessado, basta dar alguns passos para o lado; ninguém ficaria ali parado esperando ser queimado. A rigor, esse objeto era até pior que os mosquetes, pois, com estes, um disparo certeiro não permitia escapatória.

"Como estas pequenas varetas de bambu poderiam derrotar os Oirates?"
"Será que o Imortal está zombando de mim? Ele não deseja me apoiar, nem continuar salvando a Grande Dinastia Ming?"

Nesse momento, o coração de Zhu Qizhen começou a vacilar. Desde o fornecimento da água da nascente, passando pelo arroz e pela carne seca, ele depositara total confiança no apoio do Reino Imortal, acreditando piamente na vitória. Contudo, ao contemplar aquelas varetas inúteis, sentiu as perspectivas de defesa da pátria desmoronarem.

"Majestade, não se preocupe. Gastamos apenas 17 peças de ouro, não foi uma perda tão grande. Talvez possamos enviá-las à cozinha; serão úteis para os cozinheiros acenderem o fogo. É uma forma de aproveitar o que sobrou", disse Kuang Ye, tentando consolar o Imperador ao notar sua expressão sombria.

Nesse instante, um eunuco inspetor entrou apressado e caiu de joelhos:
"Majestade! Os Oirates continuam o ataque ao Portão Norte. As tropas do velho general Zhang Fu sofreram baixas terríveis. Ele implora por reforços urgentes, ou o Portão Norte não resistirá!"

"O quê? Nem mesmo o experiente Duque de Ying consegue segurar a posição?" Zhu Qizhen estremeceu, sentindo como se o céu estivesse desabando.

A força dos Oirates residia na cavalaria; a dos Ming, nas armas de fogo. Mas, presos em Tumu, os soldados Ming estavam sem suprimentos de pólvora, consumindo o pouco que restava até a exaustão. Já os Oirates, com seus arcos e flechas, podiam fabricar munição constantemente usando os recursos locais. Com o passar dos dias, a balança pendia contra o exército Ming. Embora o Imortal tivesse resolvido o problema da sede e da fome, a situação das armas era desesperadora. Os Oirates sabiam disso e atacavam sem trégua, derrubando seções da muralha. Zhu Qizhen havia enviado o Duque de Ying, seu general mais capaz, mas nem ele era capaz de conter o avanço.

Zhu Qizhen perdera seu outro grande general, Zhu Yong, que morrera em combate dias antes. Se Zhang Fu caísse, não restaria mais ninguém.

"Chamem o Comandante Jing Yuan!"
Encurralado, o Imperador recorreu à sua última cartada.

Pouco depois, Jing Yuan, trajando sua armadura com imponência, apresentou-se: "Jing Yuan, às ordens de Vossa Majestade!"

Jing Yuan, esposo da Princesa Jiaxing, sobrinha do Imperador, era um parente da família real e um guerreiro exímio. Era nele que Zhu Qizhen depositava suas esperanças finais.

"Darei a você os 500 soldados da Tropa Tigre-Leopardo. Vá imediatamente ao Portão Norte reforçar o Duque de Ying e defenda a fortaleza a qualquer custo!" ordenou o Imperador. A Tropa Tigre-Leopardo era a elite das elites, composta pelos cem melhores soldados de cada um dos cinco acampamentos militares.

"Majestade, minhas armas de fogo e flechas estão quase no fim. Existe algum armamento no arsenal do Ministério da Guerra que eu possa levar?"

"Leve isto. São... baterias de lítio descartadas... hum, são itens de grande valor", disse Zhu Qizhen, hesitante e um tanto envergonhado ao apontar para as baterias velhas no pátio. O arsenal estava vazio.

"Oh, o que é isto e como se usa?" perguntou Jing Yuan, examinando uma das baterias com interesse.
"Wang Zhen, demonstre para ele!"

Wang Zhen seguiu as instruções, golpeando a bateria contra o chão até que uma fumaça preta subiu e o objeto começou a arder em chamas intensas. Jing Yuan observou, pensativo, e assentiu levemente, como se tivesse compreendido algo.

"Isso não se apaga com vento nem com água. É uma arma de fogo poderosa do Reino Imortal. Leve-a e derrote o inimigo!" Zhu Qizhen enganou seu sobrinho político com tal convicção que chegou a sentir remorso, temendo ser descoberto. Se a dúvida se espalhasse, o moral das tropas ruiria.

Para sua surpresa, Jing Yuan não demonstrou decepção, mas sim entusiasmo. "Como desejar!" Ele ordenou que seus homens carregassem as baterias em cestos e carroças e partiu.

"Majestade, ele dará conta?" perguntaram os ministros, preocupados.
Zhu Qizhen suspirou: "Preparem-se. Se o portão cair, tentaremos romper o cerco imediatamente."

Jing Yuan, a caminho do Portão Norte, refletia. Ele percebera a limitação daquelas baterias e o nervosismo do Imperador, mas manteve a compostura. Ele sabia que o Imperador estava sem opções e que o destino de todos dependia dele. Sua intuição dizia que, se bem utilizadas, aquelas pequenas peças teriam um efeito surpreendente. Os fortes não reclamam das circunstâncias; eles encontram fendas para prosperar.

"Não servem para alvos móveis, pois a infantaria ou cavalaria não ficará parada. Mas são excelentes contra alvos fixos", concluiu. "O que é fixo? O inimigo que ataca os muros. Se eu jogar isso lá de cima, eles não poderão desviar. Se recuarem, o ataque à cidade fracassa. Portanto, isso é útil para Zhang Fu."

De repente, ele teve uma ideia. Dividiu as baterias em dois grupos: um seguiu para o Portão Norte para ajudar o Duque de Ying, enquanto o outro foi distribuído aos seus homens em sacos de arroz do Reino Imortal, resistentes e leves. Cada um dos 500 soldados recebeu cerca de cem baterias, penduradas no pescoço dos cavalos. Em seguida, ordenou que seus homens vestissem os uniformes dos Oirates recolhidos dos corpos no campo de batalha.

A tropa chegou silenciosamente ao Portão Sul e formou uma fila.
"Sinto muito, Comandante Jing, mas sem uma ordem imperial, não posso abrir o portão", disse o guarda, bloqueando o caminho com seu corpo robusto.