Capítulo Nove: Por causa dessa miséria de água, vocês querem me matar?
«Velho Tian, espere um pouco, vou realizar esse seu desejo.»
Sun Daliu levantou-se e varreu com o olhar os soldados que formavam fila diante do balde d’água. Seu olhar pousou finalmente em seu sobrinho, Sun Feng. Ele caminhou até ele.
«Sun Feng, Tian Niu não vai resistir, ele quer beber água. A minha já lhe dei, por favor, ceda a sua cota de hoje para ele», pediu Sun Daliu em voz baixa ao sobrinho.
«Por que eu deveria? Não vou ceder!» Sun Feng recusou categoricamente o pedido do tio. Ele próprio estava morrendo de sede; como poderia entregar sua preciosa água a um homem à beira da morte?
«Droga, por que você é tão desobediente? Vou te executar!» Sun Daliu, furioso, sacou sua arma de fogo e apontou para o peito do próprio sobrinho.
O rapaz tinha apenas quinze anos e fora o próprio Sun Daliu quem o levara para o Acampamento Shenji. Agora, o jovem não compreendia sua aflição e o desafiava abertamente diante de seus subordinados, o que deixava o tio profundamente irritado.
«Atire! Atire, se tiver coragem, me mate!» Para sua surpresa, o sobrinho não demonstrou medo algum. Com um movimento brusco, rasgou o uniforme, expondo o peito magro.
Ali, uma cicatriz do tamanho de uma tigela causava arrepios. Fora um ferimento causado por uma flecha de besta dos Oirats, meio mês atrás. Por sorte, ele sobrevivera, mas a ferida, agora coberta por crostas negras, ainda não cicatrizara por completo.
A mão de Sun Daliu que segurava a arma começou a tremer. Ele não conseguia disparar. O sobrinho tinha apenas quinze anos, já sofrera um ferimento grave e escapara da morte; ele era um herói, como poderia matá-lo? Além disso, se matasse o próprio sobrinho, como explicaria o ocorrido ao irmão e à cunhada? No entanto, se nem seu sobrinho o respeitava, que autoridade teria para exigir que os outros cedessem água a Tian Niu?
«Atire! Por que não atira? Maldito seja, não aguento mais esta vida, acabe logo com isso!» Sun Feng gritava como se estivesse louco, lágrimas de indignação escorrendo pelo rosto.
Sun Daliu estava em um dilema profundo.
«Por que tanta gritaria? Acabamos de voltar do combate, por que não descansam em vez de causar esse alvoroço?»
O intendente do Acampamento Shenji aproximou-se caminhando de forma desleixada. Ele guiava uma mula alta que carregava dois cestos cobertos, cujo conteúdo era invisível.
«Chegou na hora certa, vai me ajudar a sair desta enrascada...» Sun Daliu soltou um suspiro de alívio e correu com o pequeno balde até o intendente. «Relatório: nossa água é insuficiente. Um soldado gravemente ferido precisa beber, mas não temos o suficiente para dividir. Por favor, ajude-nos a resolver isso.»
O intendente pegou o balde com desdém, deu uma olhada rápida e, num gesto casual, arremessou-o para longe. *Clang!* O balde rolou pelo chão e a pouca água que restava derramou-se, sendo absorvida pelo solo instantaneamente.
«Intendente, você... como pôde fazer isso?» Sun Daliu estava chocado, e uma onda de fúria subiu-lhe à cabeça. Que desperdício imperdoável!
Aquilo era o que mantinha seus irmãos vivos. Como pôde descartá-la assim? O que eles beberiam hoje? Isso causaria um motim! Sun Daliu olhou para seus subordinados e viu que muitos tinham olhos injetados de ódio, com as mãos já prontas nos cabos de suas armas, prontos para disparar contra o intendente.
«O quê? Querem me matar por causa dessa água imunda?» O intendente, parecendo ignorar o perigo, deu um sorriso de escárnio.
«Intendente, isso não é água imunda! Meus homens não tinham coragem nem de bebê-la, como você pôde despejá-la assim?» Sun Daliu, perdendo a paciência, questionou o superior com tom de censura.
«Essa água é péssima, melhor nem beber. Trouxe algo mil vezes superior. Garanto que, depois de provarem, nunca mais vão querer encostar um lábio sequer nessa lama.» O intendente tirou de um dos cestos uma garrafa pequena e alongada, cristalina, e entregou-a a Sun Daliu. «Água de Nascente Wawa,嘿嘿! Vamos, todos peguem a sua, uma para cada, não fiquem parados aí.»
«O quê? Isso é água?» Sun Daliu segurava a garrafa, examinando-a de todos os ângulos, sem acreditar no que via. Era límpida demais. Sem impurezas. Tão pura que parecia impossível. Se não fosse pelo peso, ele teria pensado que a garrafa estava vazia.
Ele abriu a tampa e tomou um gole. Imediatamente, paralisou. Era incrivelmente deliciosa! Muito melhor do que a água do poço de sua terra natal; era gelada e tinha um leve toque adocicado. Comparada a isso, aquela água barrenta que disputavam dias atrás não servia nem para lavar os pés!
Ele queria beber mais, mas sabia que era um desejo impossível. Com uma água tão preciosa, bastava um gole por dia para se sentir no paraíso. Ele fechou a tampa com relutância.
«Beba! Por que parou depois de um gole? De hoje em diante, a cota é de uma garrafa por pessoa, por dia.»
«O quê? Uma garrafa por dia?» Sun Daliu mal podia acreditar em seus ouvidos; a felicidade viera de repente. Os outros soldados também estavam estupefatos. Minutos atrás, eles mal conseguiam uma colherada daquela água lodosa.
«Isso mesmo. Foi uma ordem direta do Imperador. Ele disse que, como os soldados lutam e sangram pelo país, não podem sofrer de sede. Todos devem beber o que há de melhor no mundo; os soldados da Grande Ming merecem esse tratamento», disse o intendente com um sorriso.
«Vida longa ao Imperador!»
«Obrigado, Vossa Majestade!»
«Juramos defender a dinastia Ming até a morte!»
O acampamento entrou em ebulição, com vivas de alegria ecoando por toda parte.
...
Na manhã seguinte, Wang Hedi acordou naturalmente; já passava das nove horas.
«Hum, dormi demais hoje. Será que alguém me procurou?»
Ele abriu o celular e viu algumas mensagens não lidas. Uma delas era de Zhu Qizhen. O imperador pedia 200 mil quilos de carne curada e 2 milhões de quilos de arroz. Em média, seria um quilo de carne e dez de arroz por soldado, o que, em tempos de escassez, sustentaria cerca de dez dias de guerra.
No mercado, a carne curada custava cerca de 20 yuans o quilo. Wang Hedi não quis lucrar demais e decidiu cobrar 40 yuans. O arroz variava, mas o mais barato custava 2 yuans; ele cobraria 4. Era dobrar o preço, algo muito mais honesto do que o valor da água mineral.
Wang Hedi calculou o total: 16 milhões de yuans, equivalentes a 58,18 barras de ouro. Ele arredondou para 60 barras.
«Como pode ser tão barato? Imortal, o senhor não errou nos cálculos? Se tiver prejuízo e for punido por seus superiores, isso seria terrível», preocupou-se Zhu Qizhen. Ele sentia que Wang Hedi era uma pessoa fácil de lidar e temia que, se fosse substituído, o próximo intermediário não apoiasse a dinastia Ming com tanta dedicação.
«Não se preocupe. O preço original era de 80 barras, mas insisti com meus superiores, explicando que a resistência de vocês contra os Oirats não é tarefa fácil, e consegui um desconto para 60 barras.»
«Muito obrigado por interceder por nós! Não há palavras para agradecer tamanha benevolência. Se houver algo em que Qizhen possa ser útil, por favor, peça», respondeu Zhu Qizhen, quase chorando de emoção.
«Bem, mudando de assunto, estou curioso: que tipo de tigela você usa para comer? Quando for realizar o pagamento, poderia me enviar uma para que eu possa vê-la?»
Wang Hedi lançou sua armadilha com naturalidade.