Capítulo 24 — Bai Li, o Rei Tigre Branco

"Ele se chama Mo Li. Antes era uma besta errante, mas agora é um guerreiro da nossa tribo dos Leões Alados. Ele também trouxe sua companheira para trocar itens na tribo dos Tigres Brancos."

Yi Feng respondeu honestamente. Cang Luo aproveitou o momento para espreitar por trás dele e cumprimentá-los educadamente.

"Olá!"

Sua voz era doce e suave, e o sorriso em seu rosto era tão encantador que era impossível não se sentir cativado e alegre ao vê-la.

Os dois homens-fera Tigres Brancos sorriram, fascinados. "Olá, pequena fêmea!"

O tom de voz deles ao retribuir o cumprimento tornou-se subitamente mais gentil e contido, com medo de que, se falassem alto demais, pudessem assustar aquela criatura tão delicada e frágil.

"Poderiam nos deixar passar, por favor?" perguntou Cang Luo, inclinando a cabeça.

"Claro que sim!"

Os dois homens-fera Tigres Brancos fizeram uma reverência respeitosa a Cang Luo, o mais alto gesto de cortesia oferecido a uma fêmea entre eles.

Era difícil imaginar que uma fêmea tão educada viesse de um lugar atrasado como a Sétima Floresta, e que tivesse escolhido se unir a um besta errante. Embora estivessem enfeitiçados pela beleza e pela personalidade gentil da pequena fêmea, o bom senso ainda prevalecia.

A pequena fêmea e os guerreiros Leões Alados não pareciam estar sob coação ou medo, então será que aquela serpente errante realmente havia se submetido à tribo deles?

E ele era um guerreiro de sete marcas!

Sob o olhar atento dos dois guardas, Cang Luo e seu grupo entraram na Sexta Floresta.

Cang Luo, por sua vez, também estava admirada. Ela não esperava encontrar um posto de controle de segurança ali, e um tão dedicado, ao que parecia. Ela não sabia ao certo por que eles haviam consentido tão rapidamente, mas duvidava que tivesse sido apenas pelo seu cumprimento.

O que ela não sabia era que a razão principal da liberação dos guardas era o fato de ela não demonstrar medo de Mo Li, sentindo-se, na verdade, muito confortável e relaxada em seus braços. Tal postura de relaxamento era impossível de fingir em um momento de extremo pavor.

Embora existissem hierarquias entre as tribos das florestas, a maioria das tribos de bestas íntegras protegia as fêmeas acima de tudo. Se Cang Luo tivesse demonstrado qualquer sinal de medo ou pedido de socorro, os dois guardas teriam, sem dúvida, convocado reforços para lutar contra Mo Li e resgatar a fêmea. Era a missão herdada por todas as gerações de machos da tribo dos Tigres Brancos.

...

"Que lugar movimentado!"

Após atravessar outra parte da floresta, Cang Luo exclamou ao ver a cena próspera diante de si. Ruas planejadas e organizadas, caminhos pavimentados com pedras lisas, e, em ambos os lados, bestas exibiam seus produtos e alimentos sobre peles de animais.

Havia jovens e velhos, machos e fêmeas, de todas as raças e tribos da Sexta Floresta. Ao verem os recém-chegados, não demonstraram surpresa, apenas olharam por curiosidade para identificar de qual tribo eram antes de voltarem aos seus afazeres.

"Esta é a tribo dos Tigres Brancos. Durante os próximos sete dias, o local ficará aberto para o exterior. Cada tribo da Sexta Floresta pode enviar representantes para expor seus itens e trocá-los pelo que desejarem com os habitantes da Sétima Floresta ou com os próprios Tigres Brancos", explicou Yi Feng, que já havia retornado à forma humana, para Cang Luo e Mo Li, que visitavam o local pela primeira vez.

Os outros guerreiros Leões Alados também assumiram suas formas humanas. As centenas de presas que traziam foram entregues aos recebedores da tribo dos Tigres Brancos, conforme instruído por Yi Feng, para serem trocadas pelos frutos de energia espiritual necessários. Agora, com o restante das presas e os itens coletados pelas fêmeas, eles seguiriam para o mercado.

"Então, vamos dormir aqui hoje?" perguntou Cang Luo.

Já era tarde quando chegaram, e eles ainda precisavam se instalar no espaço designado aos Leões Alados. Como os frutos de energia espiritual, trocados pelas quatrocentas presas, ainda não haviam sido entregues, era impossível retornar à Sétima Floresta naquele dia.

Já que estavam ali, Cang Luo queria explorar os arredores! Ela nunca tinha visto um mercado como aquele e achava tudo fascinante.

Yi Feng respondeu: "Normalmente levamos três dias para concluir todas as trocas. Desta vez trouxemos mais coisas, especialmente os pentes de madeira que você ensinou as fêmeas a fazer. Elas trouxeram muitos para trocar!"

Todos adoravam os pentes, até mesmo os companheiros machos das fêmeas achavam-nos muito úteis. Como raramente podiam ajudar a pentear suas companheiras depois disso, muitos machos sentiam-se até um pouco negligenciados, mas os pentes eram práticos demais e as fêmeas os adoravam. E, para eles, a felicidade de suas companheiras era o mais importante.

"Entendo. Posso levar o Mo Li para passear um pouco?"

Ao longo do caminho, ela vira muitas coisas novas, mas não sabia ao certo para que serviam. Alguns frutos silvestres e ervas medicinais despertaram seu interesse, embora ela não parecesse precisar de nada daquilo no momento.

"Claro que pode. Estejam de volta aqui quando o sol começar a se pôr, e iremos juntos para o local de descanso", disse Yi Feng. Embora parecesse um pouco alheio às vezes, ele demonstrava grande liderança quando era necessário.

"Combinado."

Cang Luo levou Mo Li para explorar outras áreas.

...

"As duas margens de toda essa rua pertencem à área da tribo dos Tigres Brancos?"

Cang Luo caminhava de mãos dadas com Mo Li, e, mesmo após percorrer uma longa distância, o fim da rua não estava à vista. Em ambos os lados, viam-se bosques e casas de pedra que, aparentemente, serviam como moradia para os membros da tribo.

"Sim. Se seguirmos até o fim, chegaremos ao castelo de pedra do Rei Tigre", disse Mo Li, apertando suavemente os dedos dela. Percebendo que ela estava cansada, ele se inclinou e a pegou no colo. "As casas de pedra que você vê ao longo desta via são, em sua maioria, onde vivem os membros da tribo dos Tigres Brancos. Quanto às outras tribos da Sexta Floresta, elas estão distribuídas pelas florestas ao redor, usando esta estrada como centro."

"Embora seja apenas a Sexta Floresta, o sistema de administração aqui se compara ao da Segunda e da Primeira Floresta."

Ao notar a curiosidade de Cang Luo, Mo Li explicou tudo o que sabia.

"Este irmão serpente parece entender bastante sobre a Primeira e a Segunda Floresta, não é?"

Uma voz masculina, clara e ensolarada, ecoou perto deles. Cang Luo virou-se e viu um homem-fera alto parado diante da banca de uma velha fêmea que vendia frutos silvestres. Ele tinha cabelos curtos, lisos e prateados, orelhas de tigre brancas e redondas no topo da cabeça, e uma pele cor de trigo, quase bronzeada. Era um belo exemplar de pele escura e exótica.

Ao ver o rosto de Cang Luo, a cauda branca de tigre atrás de Bai Li balançou. De perto, a pequena fêmea era ainda mais bonita!

"Meu nome é Bai Li, sou o Rei dos Tigres Brancos. É um prazer conhecê-la. Pequena fêmea, qual é o seu nome?"

Cang Luo apontou para si mesma. "Ah? Eu? Chamo-me Cang Luo."

Será que todos os homens-fera eram tão entusiasmados assim? Mas, durante todo o caminho, ninguém ousou cumprimentá-la ou a Mo Li daquela maneira. Ele era digno de ser o Rei Tigre, com uma presença audaciosa.

O rosto de Mo Li escureceu instantaneamente, transbordando insatisfação e até hostilidade.

"Afaste-se dela, Bai Li. Ela é minha companheira."