Capítulo Quatro: Renascimento

Onde estou? Será que cheguei ao paraíso? Zhao Junyu abriu os olhos lentamente e percebeu que estava deitado em uma pequena cama, dentro de uma cabana de madeira. O espaço era modesto, mas extremamente limpo. Ao tentar se levantar, uma dor lancinante percorreu seu corpo.

— Jovem, por que tamanha aflição? Saltar de um penhasco não é diversão — disse um ancião de cabelos prateados, que entrava devagar na cabana. Seu olhar era cheio de bondade.

— Ainda bem que vi você pular e consegui salvá-lo, caso contrário, rapaz, já nem sei onde estaria agora — o velho entregou-lhe um copo d’água e sentou-se ao lado da cama para tratar de seus ferimentos.

— O que aconteceu com você, rapaz? Está todo machucado, que situação...

— Eles destruíram minha família. Eu mesmo vou matá-los! — os olhos de Zhao Junyu brilharam com uma frieza cortante.

— Só você? Com esse cultivo tão baixo, o que acha que pode fazer?

A lembrança de sua força insignificante arrancou um suspiro de Zhao Junyu, enchendo seus olhos de desespero.

— Deixe pra lá. Vou lhe ensinar uma técnica. O quanto você conseguir avançar dependerá de si mesmo — o velho acariciou a barba e sorriu.

Os olhos de Zhao Junyu brilharam de esperança, agradeceu apressado, mas não conseguiu se curvar por causa das dores.

O ancião gravou a técnica na mente de Zhao Junyu e deixou-o sozinho para se recuperar.

Logo que pôde, Zhao Junyu começou a estudar o antigo texto que agora habitava sua consciência. Chamava-se “Sutra do Céu”. O velho dissera ser uma relíquia ancestral, e sua prática permitiria absorver energia espiritual a uma velocidade mais que o dobro da dos outros. Realmente assustador.

Dias depois, recuperado, Zhao Junyu iniciou a prática da “Sutra do Céu”. No fundo do vale, encontrou um local repleto de energia espiritual, fez com que um pequeno redemoinho se formasse em seu dantian, concentrando ali a energia dos céus e da terra, circulando-a em seu corpo por quarenta e nove ciclos completos. À distância, o ancião observava em silêncio, um sorriso satisfeito nos lábios...

Após um dia e uma noite, Zhao Junyu interrompeu o cultivo. Com os olhos brilhantes de renovada esperança, levantou-se. Um mau cheiro o fez franzir o nariz: o corpo estava coberto de impurezas, e ele correu até o rio mais próximo.

— Sétimo nível do estágio inato... Essa técnica é realmente extraordinária — disse consigo, vestindo-se. Sob a luz do luar, seu rosto parecia ainda mais alvíssimo, traços delicados e elegantes, um charme misturado com gentileza.

Seis anos se passaram num piscar de olhos. Zhao Junyu tornou-se um mestre de nível avançado de fundação. O “Sutra do Céu” fazia jus à fama de relíquia ancestral: o progresso era incomparável.

O tempo passava como a maré, e Zhao Junyu amadurecia cada vez mais. Ao lembrar de seus antigos erros, só restava culpa em seu olhar.

Durante esses anos, o ancião lhe ensinou diversas técnicas, mas seu corpo tornava-se cada vez mais frágil.

— Cof, cof... Rapaz, seu poder ainda é insuficiente. Quando voltar, não seja arrogante. Há muitos mais fortes que você — o velho olhava-o com carinho e satisfação.

Zhao Junyu fitou a lâmina vermelha em suas mãos, acenou em respeito ao ancião e guardou a “Lâmina Sanguinária” no anel espacial. Num salto, lançou-se em direção ao penhasco.

No Continente Celestial, os artefatos espirituais eram classificados em doze estrelas. Aquela lâmina era de oito estrelas, forjada pelo ancião em sua juventude. Seu corpo era escarlate; sempre que desembainhada, sangue seria derramado — uma arma divina rara nos dias de hoje.

Zhao Junyu parou à beira do precipício, contemplando as montanhas sem fim. Do interior da floresta vinham, por vezes, cantos de pássaros. Depois de dois mil cento e dezoito dias, Zhao Junyu retornava ao Império da Nuvem Azul.

— Depressa! Não a deixem escapar!

Zhao Junyu virou-se. Uma jovem de vestes púrpuras, coberta de sangue, era perseguida por quatro ou cinco pessoas cujos olhos exalavam sede de sangue.

— Companheiro, ajude-me. Prometo recompensá-lo generosamente — a jovem transmitiu em pensamento. Seu passo tornava-se cada vez mais lento, a energia espiritual evidentemente no fim. Se fosse capturada, o destino seria cruel.

Zhao Junyu não queria se envolver, pensou em partir, mas ao olhar melhor percebeu que os perseguidores pertenciam à família Li, uma das sete famílias, e não pôde evitar um sorriso frio. O ódio brilhou em seus olhos.

Que ironia, pensou, enquanto sacava a “Lâmina Sanguinária”, transformando-se num raio escarlate que avançou sobre os inimigos.

Desembainhar e embainhar — dois movimentos simples. Todos estavam mortos. A jovem ficou atônita; nem mesmo um ancião de seita externa teria tal poder.

— S-se... senhor, sou discípula do Clã Céu Esmeralda, chamo-me Zhao Yingzhu. Salvou minha vida, serei eternamente grata — disse, corando sob o véu púrpura ao olhar o semblante heroico de Zhao Junyu.

— Hm — Zhao Junyu não queria envolvimento, apenas assentiu e virou-se para partir.

Em uma taverna próxima, Zhao Junyu buscou informações sobre o que ocorrera nos últimos três anos.

— Mês que vem será o Grande Torneio da Nuvem Azul. Dizem que o principal discípulo do Portão da Lua Branca já está no auge do estágio de fundação.

— E ainda tem Sun Yixiao, da família Sun. Apesar de estar no final do estágio de fundação, já derrotou cultivadores do núcleo dourado.

— É verdade, mas uma pena que a família Zhao foi dizimada. Antigamente, seu jovem mestre era destaque em todos os torneios.

— Cuidado com o que diz, amigo. Falar da família Zhao é proibido pelas sete famílias.

Na taverna, Zhao Junyu soube de tudo que acontecera durante seis anos. Seu olhar ficou gélido.

— Sun Yixiao... Vou humilhá-lo no torneio, e no fim, será morto por minhas mãos.

Seis anos se passaram; Zhao Junyu havia mudado. Seu rosto amadurecera, o corpo endurecido pelos treinamentos diários do ancião, a postura mais firme, o olhar menos tímido. Ninguém na rua o reconheceria como o antigo jovem insensato da família Zhao.

Caminhando, Zhao Junyu chegou à Pavilhão Jade Pura. O local, familiar e estranho ao mesmo tempo, despertou saudades.

— Ei, moleque, você está atrapalhando o caminho do nosso jovem mestre! Saia da frente!

O rosto de Zhao Junyu esfriou. Ao se virar, viu que era Xiah Houyi, o jovem mestre da família Xiah, uma das sete famílias.

— Ei, está surdo? Saia logo do caminho!

Jamais fora insultado assim. Seu semblante endureceu ainda mais.

— Companheiro, poderia ceder passagem? — disse, sorrindo, um jovem elegante: era o próprio Xiah Houyi.

Zhao Junyu nem olhou. Ergueu a mão e matou o criado com um golpe, fitando Xiah Houyi com desprezo.

O canto da boca de Xiah Houyi tremeu.

— Certo, espere só. Vou chamar meu irmão para lidar com você. Vamos embora!

— Odeio ameaças.

Mal terminara a frase e um estalo seco ecoou; o lado esquerdo do rosto de Xiah Houyi inchou imediatamente.

— Pff, hahahaha... — alguém à beira da rua não conteve o riso. O rosto de Xiah Houyi ficou roxo de raiva.

— Vão chamar meu irmão! Agora! — Xiah Houyi fugiu em desespero, gritando que traria o irmão. O riso cessou, todos olhavam para Zhao Junyu e cochichavam.

— O irmão dele é o número um da família Xiah, Xiah Houtian. Dizem que há um ano já estava no final do estágio de fundação. Agora então...

— Esse rapaz comprou briga feia...

— Ousou ofender os Xiah, mesmo que tenha matado só um criado, e na frente do jovem mestre! Que vergonha...

Por algum tempo, o Pavilhão Jade Pura fervilhou de comentários, mas ao cruzar o olhar com Zhao Junyu, todos se calaram. Só quando ele entrou no salão, o silêncio foi rompido e os curiosos se dispersaram — afinal, ali estava alguém que não temia nem os Xiah.

A verdade é que Zhao Junyu não queria confusão, mas não podia tolerar humilhações, ainda mais com um ódio tão profundo no peito.

— Companheiro, poderia juntar-se a nós? — jovens de destaque do Pavilhão Jade Pura convidaram Zhao Junyu, mas seus olhares cheios de desprezo deixavam claro que queriam testá-lo.

Eram todos velhos conhecidos: Zhang Xiangyu da família Zhang, Li Yuyin da família Li, Sun Yixiao da família Sun, Tang Bei da família Tang, Lin Jun’er e seu irmão Lin Tianshu da família Lin... Quase metade dos jovens promissores das sete famílias estavam ali.

Ao vê-los, Zhao Junyu quase achou graça. Gostaria de ver suas reações ao descobrirem que não estava morto. Seu olhar pousou em Lin Jun’er, sempre bela, e sentimentos confusos emergiram: a mulher que perseguira por tanto tempo o traíra, quase o matando. Essa dívida seria cobrada, mas as lembranças do passado vieram à tona...

O passado já é névoa, mas a vingança permanece. Com isso em mente, o olhar de Zhao Junyu recuperou toda a frieza de outrora.